На самом деле Ивана Мазепу никогда не привязывали к коню — это все поэтический вымысел. А было с ним вот что. В 1662 году молодой Мазепа служит пажом при дворе короля Яна II Казимира. После смерти Богдана Хмельницкого прошло всего лишь пять лет, но Украина расколота пополам, восток контролирует московский царь, а запад — польский король. Мазепа блестяще образован — окончил Киево-Могилянскую академию, которой в свое время руководил Иннокентий Гизель, учился в Голландии, Италии, Германии и Франции. Но польские дворяне при дворе короля Яна II Казимира в Варшаве не считают образованного казака равным себе. Однажды популярный польский писатель Ян Пасек приходит на прием к королю и в его приемной встречает Мазепу. Пасек нетрезв, что-то в облике юноши его раздражает, и он сначала произносит несколько грубостей в его адрес, а потом бьет по лицу. Этого Мазепа снести не может — оба хватаются за сабли, но слуги их растаскивают.
Король не принимает ничью сторону и заставляет Пасека и Мазепу публично примириться и обняться. Но Пасек этого не забудет и не простит — примерно через 30 лет он опубликует художественные воспоминания, в которых и расскажет выдуманную историю об унизительном наказании конем, которому Мазепу якобы подвергли за адюльтер. После чего, напишет Пасек, опозоренный Мазепа навсегда покинул Польшу и о нем больше не слышали. Пасек явно выдаст желаемое за действительное — Мазепа вскоре после ссоры с Пасеком действительно покинул Польшу, но вовсе не потому, что был наказан. И о нем еще не раз услышат. Но через сто лет Вольтер, а вслед за ним в начале XIX века Байрон перескажут легенду про голого юношу на коне.
На самом деле Мазепа уезжает из Варшавы одетым — король регулярно отправляет его с особыми посланиями к гетману Западной Украины. Мазепа — казак в Польше и поляк в Украине, он и там и там чувствует себя не в своей тарелке. Однако после одной из поездок он решает не возвращаться в Варшаву, а строить карьеру в Украине — и женится на близкой родственнице нового гетмана Самойловича. Благодаря хорошему образованию он долго служит дипломатом по особым поручениям, чаще всего ездит в Москву.
В 1686 году Мазепа должен помешать заключению мирного договора между Московским царством и Польшей, но у него ничего не выходит: давние противники подписывают очередной так называемый «вечный мир», по которому уже официально делят Украину между собой. Для Мазепы и всех украинцев это колоссальное унижение. Гетман Иван Самойлович в ярости, но казаки не восстают, а, наоборот, покоряются.
В мае 1687 года Москва отправляет армию в поход на Крым, командует ею князь Василий Голицын. К походу присоединяется и украинское войско, однако кампания заканчивается полным провалом. Голицыну надо как-то оправдаться перед московским начальством, и он перекладывает всю ответственность на гетмана Самойловича — обвиняет его в саботаже.
Руководство казаков вовсе не против такого поворота: в июле 1687 года они пишут коллективный донос на Самойловича, называя его изменником. На доносе 10 подписей: четвертой стоит подпись Мазепы, десятой — Кочубея. Именно он, генеральный писарь Кочубей, — главный вдохновитель заговора, он же рассчитывает стать новым гетманом.
Голицын читает донос, отправляет его в Москву и получает инструкцию арестовать Самойловича. После этого он за взятку от Мазепы помогает ему избраться гетманом. Факт подтверждается сохранившейся распиской, правда, некоторые историки уверяют, что это не коррупция.
Поскольку Мазепа — ставленник Москвы, он сразу соглашается на несколько унизительных условий: Украина больше не может избирать гетмана, не одобренного указом московского царя, в гетманской столице Батурине должен постоянно находиться полк солдат из Москвы. Кроме того, царские власти не скрывают, что хотят превратить Украину в часть России, и Мазепа обещает способствовать «соединению малороссийского и великороссийского народов».
Гетманство Мазепы начинается ужасно: он в полной зависимости от Москвы и лично от Голицына и его денег. А его коллеги-казаки крайне враждебно настроены: они не ожидали, что Мазепа воспользуется своими московскими связями и в обход всех проскочит в гетманы. Особенно неприятно то, что его никак не хочет принять Запорожская Сечь.
Мазепа рассчитывает справиться с Сечью при помощи Москвы. Но тут обнаруживает еще одну проблему: оказывается, его московские покровители одержимы новыми, довольно безумными имперскими амбициями.
Бесславная революция