Война и сердце

– А чего ты так о ней печешься? Это всего лишь человечка, – наседает Гидэль.

– А какое твое дело? – Выдает вдруг эльфийка резко. Среди эльфов мгновенно возникает напряжение. Пауза затягивается, а Алариэль сидит спокойно, чертит носком на пепелище узорчики.

– Клан Шелеста листьев нам не враг, – раздалось за спиной. Возникает новый эльф. Этот на вид довольно солидный и даже мощный по сравнению с немощными дружками.

– Рейдер Илидир, – представился вновь подошедший. – Они вас допекают, леди?

– Рейдер Алариэль, – ответила с кокетством, подавая ручку. Смачный чмок, и напряжение растворилось во флюидах ухажера.

– Долгий был рейд? – Интересуется главарь этой шайки.

– Шестьдесят три солнца до Ирна дошла, – выдала эльфийка.

– Теперь домой, в клан?

– Ну да, на праздник Священного дуба хочу поспеть.

– Едва ли, – выдал Илидир и кивнул одному из эльфов, тот поспешил развязать мужчин. Те сразу заскрипели. Молодой заблеял.

– Я… я скажу, где зарыли, скажу. Только не надо, прошу, умоляю…

Сижу и думаю, что они собираются с ними делать? И какой степени риска я подвергну операцию, если сверну все эти упряменькие, горделивые, тоненькие шейки.

– Что–то изменилось? – Продолжает эльфийка мило беседовать с Иридиром, не обращая внимания на возню. Бревно уже пошатнулось, только я на нем. Эльфы стали уводить мужиков, молодого волоком тащат, тот причитает, не унимается. Да что они такого сделали?!

Я должна молчать! Так надо…

– Пантеры истребили весь клан Ветра, теперь границы поменялись и влияние тоже, – последовал ответ главаря. – А еще они всполошили много гнезд айви и хеиры на окраинах.

– О, владыки, – ахнула эльфийка. – Это же не по кодексу… Давно?

– Пути еще есть, но мертвый город растет…

Я ни хрена не понимаю из их разговоров. Меня больше волнуют те трое, коих утащили эльфы.

– С человечкой не пройдешь, – произнес Иридор, посматривая на меня с интересом. – Трофей хороший, рабовладельческие кланы с удовольствием купят молодую женщину людей. Но она умрет раньше, чем вы попадете в Шелест. Можешь предложить ее жертвенникам…

– Сама решу, – отрезает Алариэль. – Покажешь тропу или…

– Или.

– Поняла, попробую по своим прежним.

Поднялась эльфийка, меня дернула с силой. Я на ноги вскочила бодро, а эльф на меня уставился пристально, глазами сверлит.

– Странная она у тебя какая–то, – протягивает задумчиво. Вздрагиваю от истошного вопля мужчины, раздавшегося где–то за руинами ближайшего дома. Господи, что они с ними сделали?! Резкий крик и тишина навивают смутные сомнения и некоторый ужас...

Эльф усмехнулся вдруг, заставляя сердечко мое екнуть в очередной раз. Рывок и иду за эльфийкой в противоположную сторону от места шума.

– Мне надо в путь, спасибо за вести, Иридор, – произнесла эльфийка, явно прощаясь.

– Мы можем поделиться ужином, – спохватился эльф, вероятно, пытаясь проявить учтивость или продержать нас у себя подольше. – Может, останетесь до утра?

Алариэль не удостоила эльфа ответа. Я спиной учуяла негодование.

– Рад знакомству, леди Алариэль, – раздается в след важным тоном. – Надеюсь, человечка до праздника сохранится в целости.

– Надеюсь, свидимся, рейдер Иридор, – ответила эльфийка тем же тоном.

Вышли из заброшенной деревни в направлении джунглей. Поднялись на пригорок, трясет меня от ярости, ибо уже на выходе слышала новые крики мужчин.

– Что они…

– Молчи, человечка, – фыркнула Алариэль, став вдруг такой чужой. – Гнезда расшевелили, а эльфам приманка раненная нужна, чтобы хищников отвлечь. Будешь рыпаться, и я так сделаю. Молись своему владыке, чтобы я не передумала вести тебя до клана.

Эльфийка в образе. Ну а что собственно я хотела. Так и договорились. На кону честь ее любимого и победа в войне с орками.

Вижу ночным зрением, как эльф у кромки крадется. Эльфийка тоже смотрит в его сторону, но вряд ли видит Возможно, слышит. Но на фоне сверчковой трели слабо верится и в это. Ушастый все крадется, а я чувствую неладное. Джунгли словно замирают там, где он идет.

Кудахтанье какой–то бешеной куропатки, согнанной, видимо, с насеста, заставил упасть мое сердце в район копчика. Эльф тот уши прижал, Алариэль тоже напряглась, веревку, на которой меня тащит, еще на пару оборотов на запястье мотнула.

И тут я наблюдаю, как ветки с плотной листвой начинают неестественно шевелиться. Рывок и эльф втягивается куда–то в гущу. Визг, треск, вяк и тишина…

– Хеира, а молодой эльф, не опытный, – прокомментировала спокойно эльфийка. – Первая тропа отметается.

– А сколько их у тебя?

– Еще одна осталась…

***

Кусок разрушенной стены выглядывает из зарослей. Но лианы уже обвили монументальные не совсем ровные камни основательно, как рыбацкая сетка. Судя по размеру булыжников, тут когда–то было что–то весьма–весьма огромное.