Война и сердце

Инородное каменное тело – довольно хороший ориентир для эльфийки. Опасаюсь, что не только для нее. Шли пешком, вдоль джунглей на расстоянии пятисот шагов от границы, и не шагу ближе. Судя по светлеющему небу, пришли мы сюда к утру. Странно, что по дороге не встретили больше ни души. Хотя эльфийка иногда поворачивалась в сторону леса опасливо и прижимала уши. Странный монотонный гул, исходящий от джунглей беспокоил меня больше всего остального. Спрашивать не решалась, почему так. Условились не общаться, за нами могли наблюдать.

– Идешь шаг в шаг, – говорит Алариэль строго. – Рядом кто–то есть, поэтому молчи, ни слова.

Да, да, эльфиечка моя. Ныряем в густые заросли перед каменной глыбой. И тут я понимаю, что внешняя атмосфера звука изменилась! Ощущения, будто вынырнула из воды и теперь слышу различные щебетания, клокотания, скребки и шуршания.

В нос ударили резкие запахи пыльцы и знойной влажности. А еще отдаленные, тоненькие ароматы мочи, не иначе как звериной. Под ногами зашуршала листва. Вот это сюрприз! Тут тоже деревья соблюдают сезоны, слоев высохшей листвы под ногами не мало. А еще эти лианы всюду, деревья оплетают, создавая дополнительную плотность. Шаг сделала и чуть не споткнулась о сплетения, даже по земле лианы тянутся. На опушке еще более или менее просторно по сравнению с тем, что творится буквально через десять шагов. Видимость нулевая. И это с учетом моего ночного видения.

Эльфийка крадется бесшумно, вероятно, на ощупь или по запаху. Меня уже пристрожила резким дерганьем веревки, чтобы не шаркала, а шла след в след. Умная девочка шагает по кочкам твердым, да еще и на цыпочках, поэтому от ее шествия шума никакого.

Душновато стало, рубаху бы расстегнуть и жилетку выкинуть вообще. Вот только не до этого сейчас. Взмокла почти мгновенно. И все же привыкла к дискомфорту, это ведь не самое важное сейчас. Смотрю на ближайшие веточки и понимаю, что некоторые из листиков не совсем листики, а насекомые, умело замаскированные. А еще муравьи, обычного размера насекомые, шастают, куда ни посмотришь. Но это еще не все. Над головой постоянно кто–то прыгает, ветвями шелестя. Ну и самое противное – меня ветки постоянно норовят в лицо хлестнуть. А руки–то связаны! Подбородок опускаю, защищаясь хоть как–то, и вижу ящерок любопытных. Одну, вторую, третью. Совсем не боятся, норовят на сапог заскочить и в штаны! Стряхиваю назойливых нервно, создавая дополнительную суету и шум.

Эльфийка косится, в глазах укор. Пожимаю плечами, в надежде что видит, идем дальше.

От всей этой живности мелкой и юркой мурашки по потной спине катаются. Богомола самого настоящего на листике увидела, чуть не вскрикнула. Такая тварь страшная, да я лучше бы белозубку повстречала, чем эту мелкую образину!

Змейка ветку обвила, фу мерзость какая... Войско сюда пускать?! Да даже потому, что змеи могут быть ядовитые, жуки и пауки кусачими, уже не стоит! Тут эльфы сами, похоже, всего боятся. Шагов пятьдесят сделали, такое впечатление, что заблудились. Эльфийка, как мышка пугливая, на все шорохи дергается к кинжалу на поясе.

Пытаюсь воззвать к растениям, я же кровушки дуба–лешего испробовала в зачарованной чаще. Мироощущение тут среди зелени иное, чем в простом лесу. Свое энергетическое поле тут, не сказать, что враждебное, но и не дружелюбное. Свои боги, как сказал Эрих. Так и есть, не слушаются меня деревья, не слышат. Ментальные ниточки, пущенные мной, от первых же листиком отражаются и растворяются в насыщенном влагой знойном воздухе.

Вроде отклонился маршрут от стены, и вскоре снова к ней вышли. Прямо к арке, выстроенной из камней, что держаться сверху разве что на честном слове. И вроде тропинок к ней и не было. Как она так четко подошла?

Эльфийка лианы аккуратно палочкой раздвинула, змею тоненькую и ленивую отогнала и прошмыгнула, дернув веревку, за которую я привязана.

Внутри можно распознать каменный дворик, заросший лианами, но камни проклевываются, и картина рисуется, что был тут когда–то замок или башня широкая возвышалась, вот только теперь руины и остались. Кустики посреди площади. Виднеется закругление из мелких кирпичей, судя по всему, колодец был. Сверху деревья нависают кронами плотно сомкнутыми, с них тянутся дождем ниточки лиан. На некоторых сидят всякие усатые, полосатые таракашки. У этих свои разборки.

– Ты на прицеле, – раздается шепот. – Руки выше подними, назови имя, принадлежность скажи, и сколько вас?

Эльфа не видно, но голос откуда–то со стороны стены боковой доносится, вернее трех камней, стоящих друг на друге – все, что от стены и осталось. Утренний свет не очень–то и озаряет видимую площадку, но раз заметил нас товарищ из засады, значит, шумели. Шумела.

– Алариэль из Шелеста листьев. Я и пленница.

– Ты на территории Пантер, – раздался голос уже с другой стороны! – Как смеешь ты лгать?

– Я и пленница, – повторила эльфийка спокойно.