Война и сердце

Эльфы ахают хором. Наступаем момент таинства. Будто звезда с неба летит, и каждый концентрируется на собственном, самом важном в жизни желании. Один скупой листок от дуба, и все. Вот вам и знак.

«Спасибо».

А в ответ тишина. Священный дуб в печали. Принц хватает лист жадно, будто в его руке самое дорогое на свете. Удаляемся. Шаманы дрожат, косятся на ладошки сомкнутые. Принц несется вперед, с каждым шагом ускоряясь все больше.

– Ирдиэль! Ирдиэль! – Раздаются боевые крики караульных, что видели чудо. Подумаешь чудо, листочек упал один единственный. Обо мне позабыли, уже отпустили, я в общей толпе. Следую за элитой. Соскребаются со всех уголков эльфы. Информация разлетается со скоростью ветра. Сбор… сбор на дело ратное. Против Пантер поход решили организовать.

– Теперь воин, ты наш гость, – заявляет высокорослый эльф радостно. – Прости, что усомнились в словах и намерениях…

Принц на высоком постаменте толкает речь о Священной войне по знаку Священного дуба. А эльфы все стягиваются и стекаются ото всюду, как муравьи. Алариэль за руку меня хватает, смотрит глазищами слезливыми. Дурында, как же я тебя отправила на такое дело рискованное.

– Что делать будем? – Шепчет.

– А ничего,  – фыркаю. – И не шагу без моего ведома.

– … А это великий воин Аиры, – продолжает принц, толпа расступается, давая обзор на меня. Стою, как на сцене под прожекторами.

– Валерия, – представляюсь. Неужели им важно знать мое имя?

– Великий воин Аиры Валерия! – Подхватывает принц Ирдиэль. – Ему выпала честь вести один из наших ударных отрядов!

Иду ближе, никто не держит, я – мессия, я – своя до мозга костей. Листок упал, и этим все сказано.

– Великий принц, – начинаю подкатывать, как к маленькому ребенку, чтобы уговорить съесть еще ложечку. – Мне бы разведать обстановку. Вы не против, если я схожу к ним, ну, к Пантерам до вашей вылазки?!

– Хорошая идея, – подхватывают местные воеводы, по мордам в шрамах видно, что солидные опытные вояки, не раз по мордахам получали. – Надо бы отряд на разведку. Пойдем с трех сторон на границу к постам, введем в заблуждение, там и армия подойдет, с четвертой тропы ударим.

– Я разослал гонцов к нашим союзникам, – еще один подскакивает.

Как они так быстро?!

– Подкрепите зов Священный, – выдавил принц, кривясь, и разжал кулак с золотыми крошками листа. Надо было так сжать, чтоб все раскрошить.

Ахнули эльфы, в листочки обычные подскребли крошки дрожащими лапками и ринулись прочь.

– Какой совет дашь, Великий воин Аиры Валерия, – произнес принц важно.

– Ждите подкрепления, – поджимаю плечами. – А я пока разведаю. Мне только проводника опытного дайте.

– Будь по–твоему. Мы многим тебе обязаны, воин…

***

Дали проводника. Шкурные вопросы потом, а сейчас государственные. Общая картина такова: на обширных границах куча ловушек, гнезд хищников и постов эльфийских. Пантеры – многочисленный клан, и стремительно продолжает расти. А мы шествуем по землям Шелеста, к вечеру планируется подойти к первым тропам, что Пантеры блокировали. До стана Шелеста шли окольным путем, так как через земли Пантер вдвоем нам было просто не пройти, так думал Алариэль. А я ей слепо доверяла.

Когда уже свершилось, понимаешь, хочешь что–то сделать хорошо, сделай это сам.

Проводник на вид вполне себе молодой эльф с подранным ухом и харизматичным изгибом губ. Мне сразу приглянулся, послушный и рассудительный. Истолковал про опасные места быстро и признаки ловушек на подступах к ним.

Минуем заросли кустарников смело, перелезаем под поваленными деревьями и обходим всякие гнезда хищников. Прислушиваемся, останавливаясь, присматриваемся и принюхиваемся. Замираем и прячемся, пропуская отряды врагов…

Вечереет, и первый пост вражеский на блюдечке. Эльф залез на дерево и разведывает вокруг. Огней нет. Враг затаился, шепчется. Тут ведь граница, опасно. Жизнь на волоске. А я просто жду, пока солнце сядет. Куча ям замаскированных с кольями, куча пружин натянутых с бревнами шипастыми и около тридцати ушастых, сидящих на деревьях. Неподалеку и домик их на видном месте, подходи–не хочу. Милости просим, если дойдете. Видны и сигнальные лианы, о которых по дороге рассказал мой проводник. Стоит напасть на пост, и об этом будут знать соседние два буквально через пару минут, и так до самого стана дойдет.

Лезу на дерево к своему эльфу. Смотрит на меня недоверчиво. Уж только силуэт мой виден.

– Я дальше пойду, а ты передай принцу мои слова…

Проинструктировала ушастого, наказала строго настрого, да еще именем Священного дуба пригрозила. Отправила его назад. А сама дальше пошла, в бестию перекинувшись.

Большая часть эльфов дремлет на деревьях. Пара–тройка особей внизу в домике. Это война. С этой мыслью я вонзаюсь в горло первого на моем пути воина клана Пантеры.

Бурлит моя кровь и веет вокруг черной смертью. Мать пришла в Аиры и ее не остановить. Настигла пятерых прежде чем, всполошился пост. Пытаются затаиться, но я вижу все. Пытаются бежать, но я слышу все…