Война Каганатов

— В тот раз я, конечно, ошибся, — не стал спорить гном, — потому что я тебя совсем не знал. Поэтому и ошибся. Кейю я знаю больше четырёх лет. Я видел, на что она способна. Я видел, с каким остервенением она участвовала в охоте на того орка. И во время последней мести она принимала самое непосредственное участие. Подробностей приводить не буду, но, поверь, даже мы порой были удивлены тому, каким ещё образом можно сделать больно воющему, молящему о смерти и готовому на любые унижения куску мяса. Так что… сама Система нас всех пометила, парень, навсегда отняв у нас одну категорию безопасности. Конечно, я могу ошибаться. Даже больше скажу: я бы хотел ошибаться. Но я слишком хорошо знаю всех своих друзей, Сареф.

— Как-то странно слышать от тебя подобное, — смущённо сказал Сареф, — ты… обычно не рассуждаешь так… глубоко.

— Во всей Системе для меня нет более родных людей, чем эта семёрка. И именно потому, что я ими так дорожу — я знаю о них всё. В силу своего увечья я раньше намного больше молчал — и потому очень много слушал. И именно потому, что я знаю о них всё — я и говорю тебе это Сареф. Я не стану тебе ничего запрещать или отговаривать. Но если рискнёшь — не говори потом, что тебя не предупреждали.

Сареф хотел было спросить что-то ещё, но гном поднял ладонь, показывая, что больше ничего говорить не станет. Этот разговор совершенно выбил Сарефа из колеи. Но всё же он взял себя в руки и вошёл в здание управы. Ведь за этим он, в конце концов, сюда и пришёл.

* * *

На входе Сарефа ожидаемо поприветствовало сообщение от Системы, что он находится на территории голубой категории безопасности. Кроме того, к нему сразу же подскочил служащий и спросил:

— Чемпион Сареф, сэр? Глава Маркус уже ждёт вас. Прошу за мной.

Служащий развернулся и уверенно повёл Сарефа на верхние этажи. Управа хоть и была небольшим зданием, но кабинетов тридцать Сареф здесь всё-таки насчитал. И управа эта разительно отличалась от управ в городах клана Джеминид. Или клана Андерраст. Там служащие были медлительные, ленивые, вальяжные, им спешить было некуда. А здесь в каждом кабинете человек либо работал с огромной стопкой бумаг, либо вёл приём. Причём половина служащих была в военной форме, где на груди был изображён герб Мэндрейков: белое древо на зелёном фоне.

— Сюда, пожалуйста, — служащий, поднявшись на третий этаж, указал на единственную дверь прямо по коридору. И когда он к ней подошёл, то внезапно она открылась… и оттуда вышла девушка с ребёнком. Взгляд у девушки был испуганный, затравленный и уставший, но ребёнка за руку она держала крепко. А вот сам ребёнок… Сареф только сейчас понял, что это полукровка, так как и его кожа, уже начинавшая отдавать зеленью, и слишком тёмные для людской расы карие глаза, и начинавшие проступать клыки на верхней челюсти… Сареф моментально въехал в то, кто это такая. И потому, уступив им дорогу, почтительно кивнул девушке. Та благодарно кивнула ему в ответ, а вот орчонок-полукровка, проходя мимо, с опасением и неприязнью посмотрел на него. И Сареф с грустью подумал о том, что этому мальчишке, скорее всего, придётся полностью повторить его судьбу: быть гонимым и презираемым за то, в чём лично он совершенно не виноват. Но с этим ничего нельзя было поделать. Даже в идеальной Системе, которая всегда относительно честно пыталась подстраивать свои правила так, чтобы они хорошо работали для всех, всё равно оставалось слишком много несправедливости.

Наконец, он подошёл к двери и постучал. И, получив приглашение войти, он открыл дверь и переступил порог кабинета.

Кабинет был точно таким же, как и те, которые Сареф видел через открытые двери. Стол, шкаф для бумаг и тумба — полный минимализм, чтобы не отвлекаться ни на что, помимо работы. Разве что стульев для посетителей здесь было целых четыре; большинство кабинетов обходились одним.

— Добрый день, Сареф, — первым поприветствовал его глава, — Маркус Эстогер-Мэндрейк, можно просто Маркус. Благодарю, что согласился на эту встречу. Мне… уже известно, что случилось в клане Ондеро, — он поморщился, — здесь, конечно, подобного никогда бы не случилось… но я уважаю твоё право на безопасность, так что…

Он жестом указал ему на один из стульев. Когда Сареф присел, он тотчас продолжил:

— Прежде всего — я заранее согласовываю твой состав группы в поход, — с этими словами он вызвал своё Системное окно и произвёл несколько манипуляций, — мне было крайне важно поговорить с тобой, и я хочу, чтобы ты понимал: исход этого разговора никак не повлияет на ваше право идти в поход на Змеиного Царя.

— Я вас слушаю, — вежливо кивнул Сареф.

— Я правильно понимаю, что вы в дальнейшем планируете идти в земли орков, чтобы собирать там экипировку на Всесистемные Состязания?

— Ну да. Планирую, — не стал спорить Сареф.

— Понимаете, — осторожно продолжал глава Мэндрейков, — сейчас вы во всей Системе едва ли не единственный человек, который может позволить себе безопасно туда поехать. И поэтому я… хотел бы попросить вас об одном одолжении. Конечно, оно может показаться вам странным, но…