Война хаоса

Огонь хлынул со спины рогатого зверя и врезался прямо в гущу солдат. Люди кричали горели… кричали… горели… и солдаты разворачивались и бежали ломая порядки и Ангаррад вертелась вскидывалась на дыбы визжала и брызгала кровью и волна беглецов нахлынула на нас и она снова сделала свечку и я…

…уронил ружье…

И огонь шел вверх и вширь…

И люди бежали…

И все заволок дым…

Внезапно Ангаррад как-то выкрутилась из этой каши на пустое место… где армия оказалась позади… а спаклы – спереди, и ружья у меня больше не было, а где мэр, я не знал.

И тот спакл на спине рогача с огненной машиной нас увидел…

…и двинул свою тварь прямо на нас.

[ВИОЛА]

Брэдли нажал экран на пульте управления. Зонд легко вспорхнул с земли – вертикально вверх и практически беззвучно (за исключением тихого з-зип). Повисев секунду над нами, он развернул крылышки и взял курс на город – так быстро, что я даже не заметила, как он свалил: вот только что был и нет его.

– Ого, – вполголоса выразилась мистрис Койл, провожая его глазами. – И мы сможем видеть, что там происходит?

– И слышать. До некоторой степени.

Он снова нажал экран, повозил по нему большим пальцем, настраивая; на краю устройства вспыхнул свет и выдал трехмерную проекцию, которая просто повисла в воздухе – ярко-зеленая из-за режима ночного видения. Внизу неслись деревья, промелькнула дорога, несколько размытых бегущих человеческих пятнышек…

– Как далеко отсюда до города? – спросил Брэдли.

– Километров десять? – предположила я.

– Значит, сейчас увидим…

И зонд действительно был уже там, на окраине, летел над горящими зданиями, которые успел поджечь Ответ, над руинами собора, над толпами людей, в панике бегущих с площади…

– Бог мой… Виола… – прошептала Симона, поворачиваясь ко мне и…

– Он летит дальше, – перебила мистрис Койл, не отрывавшая глаз от картинки.

Он и правда летел – мимо площади и дальше, по главной дороге.

– Самый яркий источник света… – начал объяснять Брэдли… но не закончил.

Потому что мы увидели, что было самым ярким источником света.

[ТОДД]

Повсюду горели люди…

Повсюду…

Огонь и крик…

И жуткий запах жареного мяса…

Я с трудом перехватил рвоту уже где-то на выходе.

А спакл все так же ехал в мою сторону…

Он стоял на спине рогатого зверя, сунувши ноги в такие стремена типа цельных сапог по обе стороны седла, так што можно было торчать в них стоймя, не боясь потерять равновесие…

И в каждой руке у него было по горящему факелу, в впереди – эта самая двузубая штука…

И в его Шуме…

У него в Шуме я увидел себя…

Нас с Ангаррад, одних, посреди пустоты…

И как она визжит и вертится со сломанной стрелой в боку…

А я смотрю на него…

Таращусь во все глаза…

И ружья у меня нет…

А за мной самое слабое место строя…

И у себя в Шуме спакл уже стрелял в равнину языком огня и слизывал меня и тех, кто за мной…

Открывая спаклам ход прямо в город, и они уже текут туда, как…

И война для них выиграна, еще даже толком не начавшись…

Я натянул поводья и попытался стронуть кобылу с места но боль и ужас так стреляли молниями через ее Шум и она продолжала вопить МАЛЬЧИК-ЖЕРЕБЕНОК! и ТОДД! и у меня сердце рвалось пополам от этих криков и я завертелся пытаясь найти мэра да хоть кого-нибудь кто сейчас одним выстрелом снимет этого спакла со спины рогатой твари…

Да только мэра нигде было не видно…

Один только дым и люди в панике…

И никто не подымал ружье, не целился, не стрелял…

Зато спакл уже подносил факелы к этой своей рогатине…

И я думаю Нет…

Я думаю Невозможно, чтобы оно вот так закончилось…

Я думаю Виола…

Я думаю Виола…

И потом думаю Виола?

Может, оно и на спакле сработает?

Я приподнялся на седле как можно выше…

И подумал, как она скачет прочь на Дэйвином коне…

И у нее сломаны обе лодыжки…

И подумал, как мы говорим друг другу, что никогда не расстанемся, даже в голове…

Ее пальцы переплелись с моими…

(А о том, что она скажет, когда узнает, что я отпустил мэра, нет, не думаю…)

Я просто думаю Виола…

И даже ВИОЛА…

Прямо в спакла на рогатом звере…

Я думаю…

ВИОЛА!

И голова у спакла отдергивается назад, и он роняет оба своих факела и падает назад, через спину рогача, выскальзывает из этих его сапог и на землю… и его скотина от внезапного изменения веса поворачивает назад, врезается в шеренгу наступающих спаклов, сшибает их с ног, расшвыривает во все стороны…

А за мной раздается ликующий вопль…

Я оборачиваюсь… Солдаты встают, собираются, мчатся вперед, словно река, мимо меня, обтекая, огибая со всех сторон…

– Превосходная работа, Тодд, – мэр уже здесь, внезапно снова рядом. – Я знал, что в тебе это есть.

Ангаррад уже едва стояла подо мной, но все равно звала…

МАЛЬЧИК-ЖЕРЕБЕНОК? МАЛЬЧИК-ЖЕРЕБЕНОК? ТОДД?

– Нет времени отдыхать, – отрезал мэр.

И я поднял глаза и увидел все ту же гигантскую стену спаклов, сходящую вниз по холму, как лавина… Сходящую сожрать нас заживо…

[ВИОЛА]

– О мой бог, – пробормотал Брэдли.

– Это… – выдохнула Симона, делая шаг к проекции. – Это они… горят?

Брэдли нажал что-то на пульте, и картинка вдруг подъехала ближе, и…

И да, они действительно горели.