Война химеры

Меня разбудило непонятное, смутное чувство тревоги. Вокруг царила поздняя ночь. Диск Уртай злобно щурился с небосвода, ее сестра Аишиу была затянута ночными облаками. Дурная оркская примета: кровь будет пролита сегодня ночью, и милосердная Аишиу не хочет на это смотреть. Было необычайно тихо, заснули, похоже, даже ночные насекомые. Тишину нарушало лишь едва слышное сопение спящих орков да легкий шелест тлеющих углей костра. Все же что-то было не так. Я напрягся, прогоняя остатки сна. По телу прошла волна непонятной дрожи, и не холод ночи был тому виной. Рука плавно легла на рукоять Химеры, а сам я жадно, до боли в ушах вслушивался в окружающую тишину. Вот оно! Легкие крадущиеся шаги и тихий, едва слышный шепот покидающей ножны стали.

– Тревога! – прокричал я, вскакивая на ноги и вырывая Химеру из ножен.

К несчастью, это было все, что я успел сделать. Нападавшие были гораздо ближе, чем мне казалось. Удар по ногам опрокинул меня обратно на землю. Упав на живот, я едва не напоролся на собственный меч. Подняться вновь мне уже не дали. Кто-то навалился сверху, плотно прижимая меня к земле, и схватил за волосы. Под горло уперлось остро отточенное лезвие ножа. Остальные нападавшие между тем скрутили полусонных орков, которые так и не смогли оказать сколь-нибудь внятного сопротивления.

– Вас только что убили, сир! – раздался на моим ухом голос Глока. – И это была очень глупая смерть.

Лезвие ножа перестало щекотать мое горло. Глок помог мне подняться на ноги. Загорелось несколько факелов и магических светлячков, и я наконец-то смог нормально разглядеть нападавших. Хвала Творцу, это оказались не эльфы. Впрочем, это я и так понял, едва услышал голос своего старого учителя. Я вряд ли когда-нибудь ему признаюсь, но это был один из самых радостных моментов моей паршивой жизни: с ножом у горла я уже мысленно с нею попрощался. Не то чтобы я боялся умереть, но после пережитого это была бы и в правду очень глупая смерть.

Нападавшими оказались полукровки, в основном квартероны, не иначе выходцы с побережья Теплого моря, лучники и разведчики моих легионов. В ночной темноте их легко можно было перепутать с эльфами.

Моя помятая стража тоже поднялась на ноги, и, судя по злым лицам орков, эта дерзкая выходка разведчиков им не понравилась. Орки вообще были склонны недолюбливать всех, в ком текла кровь ушастых. И теперь, невзирая на наше с Глоком присутствие, орки готовились кулаками разъяснить обидчикам болезненность, а также беззубость подобных шуток.

– Немедленно прекратить! – приказал я своей страже, бросив все же задумчивый взгляд на Глока: у меня у самого возникло схожее с орками желание. Правда, чувство самосохранения быстро взяло верх. Во-первых, вряд ли старина Глок дал бы спокойно набить себе морду. А во-вторых, он ведь может и победить. Да и не слишком хорошо выглядит, когда король у всех на виду мордует фактически главнокомандующего своей армии. А это мысль! В голове сразу возник план мести дерзкому старику. Я не злопамятен, просто сейчас невыспавшийся и злой, а память у меня хорошая.

– Что это за мальчишество! – начал распекать меня Глок. О, если он перестал добавлять через слово «сир» и «ваше величество», значит, дело действительно плохо. – Два часовых! Два! И без магической поддержки. Где была твоя голова! Их же как детей сняли! – Ну, «как детей» – это Глок, конечно, погорячился, но судя по всему, с ним пришло несколько магов – с их помощью снять моих часовых было не слишком сложно. – Почему с тобой так мало охраны? – не унимался орк. – Остальные идут следом?

– Это все, кто остался, старина, – мрачно ответил я.

– Что значит – все, кто остался? Тут всего… – Глок запнулся. – Трудно пришлось?

– Troh! – процедил я. Грязное гномье ругательство для описания произошедшего подходило как нельзя лучше.

– Это с самого начала была безумная затея, – пробормотал Глок. – Надо было взять отряд побольше.

– Я ехал не на войну!

– Но ты с успехом в нее ввязался! Возомнил себя древним героем? Как только ты надел корону, твоя жизнь перестала принадлежать тебе. Особенно сейчас, когда от всей династии остались безмозглый юнец и едва рожденный младенец!

– Не сердись, старина, – успокаивающе похлопал я старого ветерана по плечу. – Я не мог уйти. Ты слишком старательно учил меня: «Умирать должны солдаты, а не землепашцы», – это твои слова, не мои.

– Не рискуй, мальчик, – покачал головой Глок. – Договор-то хоть эти бородатые недомерки подписали?

– Попробовали бы они отказаться, – горько усмехнулся я: «…Ведь каждая его буква написана кровью моих солдат». – Так что вокруг нас теперь новые земли Восточного королевства.

– Зачем нам эти пустоши?

– В принципе ни за чем, – пожал плечами я. – Тут мало полезных руд, не слишком плодородная почва, пастбища разве что неплохие, но не в этом дело. Теперь не существует этого уродца прошлых войн – Ничейных земель, и у нас есть общая граница с гномами.

– Эльфы с одной стороны, драконы с другой, – проворчал Глок. – И чуть что – все движение пойдет по нашим головам.