Война мага (Хранитель мечей, книга 4, том 1)

- Господин казначей, распорядитесь выделить деньги ещё на пять легионов. Господин секретарь, составьте приказ. О формировании легионов: Восемнадцатого... ну и так далее, по Двадцать Второй включительно. Семнадцатый легион не возрождать. Они покрыли себя позором. Поэтому легиону с номером "семнадцать" в имперской армии более не бывать. Всё ясно? Тогда пишите. Я приложу печать. И разошлите вести немедленно. Я хочу увидеть первых добровольцев уже завтра.

Глава девятая

ЭВИАЛ

Будут штурмовать, папа? - осторожно осведомилась Рысь, прижимаясь к плечу некроманта. Они стояли у бойницы - а по льду i к Чёрной башне приближался отряд осаждавших. Тьма за стенами волшебным образом позволяла Фессу видеть происходящее в мельчайших деталях; Сущность услужливо предоставляла своей креатуре эту возможность.

- Нет, дочка, - последнее слово вырвалось у некроманта чуть ли не против его воли. Он называл девочку-дракона Рысью, разными ласковыми прозвищами, но "дочерью" - никогда. - Слишком их мало. Сотни четыре воинов, четыре десятка магов, остальное - инквизиторы... да ещё и с палаческими каррочио. Скорее это разведка боем. Прежние не могли подобраться даже близко. Хватало обычного человеческого страха.

- Эти не остановятся, - буркнула драконица. - Нутром чую.

- Не остановятся, - кивнул Фесс. - Но мы для начала испробуем что-нибудь простенькое.

- Например, ветер, папа?

- Умница. Именно о ветре я и подумал. Простое заклинание, тем более, когда вокруг столько Силы. Достаточно их просто остановить...

- А что подумает Она? - тихонько напомнила девочка.

- Она... - проворчал Фесс. - Чего Она ждёт от меня, понятно. Но ещё и эти трюки с лестницей... Она добилась, чего хотела. Совершенно нас запутала. Одно дело вести поури на стены Аркина, твёрдо зная, что это иллюзия, и совсем другое - в реальности.

- Но, папа... нам ведь всё равно придётся идти на Аркин...

- С чего ты взяла? - изумился некромант.

- Ну... не именно на Аркин, - поправилась Рысь. - Будут какие-то другие города, которые Она наверняка захочет взять штурмом и утопить в крови.

- Наверняка, - сумрачно согласился Фесс. - Но мы постараемся, чтобы это... оказалось бы не так болезненно.

"Не обманывай сам себя, - тотчас подумал он. - Не будет это безболезненным. И не могло быть с самого начала, - он украдкой оглянулся на Рысю. - Читает меня сейчас или нет? Вообще-то, у неё нет такой привычки..."

Рысь покачала головой.

- Но если эти полезут в бойницы или начнут выбивать ворота, нам придётся защищаться.

- Думаю, до этого не дойдёт, - оптимизма в голосе Фесса, приходилось признать, не хватало.

Однако сам он уже знал, что дойдёт и дойдёт непременно. Среди наступавших был сам отец Этлау.

Фесс усилием воли подавил соблазн. Выйти сейчас из башни с одним клинком, как встарь, сойтись с инквизитором грудь на грудь, по вечным законам войны, когда сражение всегда начиналось единоборством, и скорее всего получить арбалетную стрелу в спину, да ещё и не одну.

- Ветер, Рыся. Мы попробуем ветер.

...Однако с первых же тактов заклятья Фесс ощутил, что всё идёт не так. Словно ты аккуратно замахиваешься ювелирным молоточком, намереваясь положить ещё один элегантный и тонкий завиток на поверхность драгоценного металла - а в руках у тебя вдруг оказывается здоровущий кузнечный молот, каким с одного удара обращают в лепёшку глухие рыцарские шлемы.

Заклятье будто обрело собственные волю и разум. Оно рвалось на свободу, словно пленённый сокол. Чувство было такое, словно пытаешься удержать на привязи вставшую на дыбы квадригу. Фессу едва-едва удавалось не выпускать незримые поводья. И обрушившийся на шеренги наступавших ураган чуть-чуть не превратился во всеуничтожающее торнадо.

Надо отдать должное чародеям Ордоса и Волшебного Двора. Они не растерялись. Быстро и грамотно поставили щит. Соперничать в мощи с Чёрной башней они не могли, но тем не менее упорно продвигались вперёд. Наличие зримого противника иногда странным образом прибавляет сил и уверенности. Незримый ужас действует порой сильнее мечей, стрел и заклинаний. С простыми воинами это получалось, но сейчас осаждавшие послали вперёд лучших из лучших.

...Свирепый ураган задержал наступающих, но не остановил. Вдобавок, странным образом Фессу мешала сама Башня, отбрасывая огромную и глухую ветровую тень, в которой благополучно и укрылся подступивший к самому острову отряд.

Некоторое время некромант бездействовал, молча наблюдая за магами, что возились у края чёрной земли, благоразумно не рискуя ступать на проклятый островок. Теперь он уже мог хорошо рассмотреть незваных гостей.

Алебардисты Лесных Кантонов и салладорские стрелки. Маги - вроде бы как сам милорд ректор пожаловал? И Мегана... действительно лучшие из лучших. А то могли бы погнать в разведку (а читай - на убой) какого-нибудь старика Парри...

Инквизиторы. Палачи на своих колымагах. И - отец Этлау собственной персоной. Без оружия, с одним лишь шестиконечным косым крестом Спасителя.

- Папа, можно я его... того? - вдруг предложила Рыся. - Вот этого, с деревяшкой. Помнишь, на пути сюда? Некромант помнил.