Война мага (Хранитель мечей, книга 4, том 1)

- Двадцать четыре тысячи на легион. Девяносто шесть тысяч на четыре легиона. Итого у нас получается чуть больше трёхсот тысяч марок. Не вижу никакой катастрофы, квестор. Распорядись отпустить денег на пять легионов. Ровным счётом четыреста тысяч марок, чтобы не мелочиться.

- А все иные расходы?! - возопил несчастный казначей.

- Например? - сощурился Император.

- Народные школы, учреждённые указом вашей милости... Учительское жалованье равно легионерскому... Выплаты... гм... командирам морских армий Девено и Мгаше...

- Какие ещё "командиры морских армий?" - удивился Император.

- Пираты, мой Император, - негромко заметил Клавдий. - Как я имел честь доложить, мы... прикармливаем некоторых из них.

- И во сколько же обходятся моей казне эти самые... командиры? последнее слово Император произнёс с плохо скрытой брезгливостью.

- Пятьдесят тысяч марок каждому. И срок платежа вот-вот наступит... пролепетал казначей.

- Школы?

- Кругло считая, около ста тысяч в месяц по всей Империи, и отгружать деньги мы должны были начать ещё вчера...

- Сколько приходится списывать на разбойников?

- Не меньше десятой части, мой Император...

- Возмутительно. Всем городским головам передать моё неудовольствие. И строгий приказ - покончить с наиболее дерзкими разбойными бандами в два месяца. За головы главарей - награды. Тем, кто сдастся в течение недели, жизнь и свобода. Остальных, вне зависимости от того, чем они занимались в шайках, - посадить на кол... Хорошо, сто десять тысяч.

- Деньги нашему флоту...

- Проклятье. Я почти забыл о нём, - признался Император. - Сколько там?

- Простая галера с одним рядом весел обходится в двадцать тысяч марок, - с убитым видом объявил казначей. - Это постройка. Содержание - припасы, экипаж, солдаты, капитан, всё прочее - тысяча в месяц. Флот его императорского величества насчитывает почти две сотни судов. А поскольку там не только небольшие галеры, то в месяц приходится платить без малого четверть миллиона марок, мой Император.

- Всегда знал, что флот - дорогое удовольствие, - буркнул Император. Но его содержание никогда не представлялось чем-то неподъёмным...

- Ваше императорское величество совершенно прав, - поклонился казначей. - Содержание боевого флота не представляло трудностей, пока действовал каперский налог и пока общие податные доходы с владений моего Императора достигали трех миллионов марок в месяц.

- А сейчас?

- Не больше шестисот тысяч, мой Император. Восточные районы за Суолле потеряны. Торговля с гномами пресеклась, а ведь она одна давала без малого триста тысяч месячного доходу! Портовые пошлины во всех без исключения гаванях упали в шесть и более раз. А до войны таможенные сборы достигали полумиллиона марок! Доходы с занимающихся ремеслом и торговлей составляли в лучшие годы полтора миллиона марок. Сейчас нам не удается собрать и четырёхсот тысяч. А ещё ле-гота тем, кто вернулся на север, в области, где раньше проходил Смертный Ливень, тем, кто лишился земель и имущества по причине Разлома, пенсии семьям погибших легионеров...

- Но мы перестали платить пятину Радуге. И церковная десятина урезана вдвое, - напомнил Император.

- Если б не эти меры, мой повелитель, казна опустела бы гораздо раньше. Все эти месяцы... м-м-м... вашего отсутствия... мы жили старыми накоплениями. В наличии имелось больше тридцати миллионов марок - ко дню мельинских... м-м-м.. событий, когда народ... м-м-м... во праведном гневе... обрушил свой праведный гнев на нечестивых чародеев...

- Понятно, - лицо Императора потемнело. - Значит, до бойни в Мельине и войны с Радугой подати и сборы поступали исправно?

Квестор опустил голову и ничего не ответил. Да и что ему отвечать? Он, Император, вверг страну в кровавую вакханалию гражданской войны. Откуда ж взяться налогам и полной казне? Он сам видел запустение по дороге от Разлома до столицы.

- И тем не менее ещё самое меньшее пять легионов необходимы, негромко проговорил Император. - Объявите... набор в ополчение. Рассказывайте на всех торгах, на всех площадях о зверствах семандрийцев. О том, что они сжигают деревни и забивают колодцы трупами детей. Что они жарят младенцев. Что распарывают женщинам утробы, а их предводители лакомятся плотью нерождённых. Клавдий!

- Мой Император, это не моё дело, - глухо проговорил консул. - Отправь меня в войско, повелитель, я не гожусь для таких дел.

- Не горячись, консул. Мне лучше знать, для чего ты годишься, мой Клавдий. А куда бы ты хотел отправиться?

- Куда прикажет мой Император. Если что-то может зависеть от моего желания - то на восток, против Семандры. Готов командовать легионом, когортой, манипулой...

- Как я уже сказал, не горячись, консул. Не горячись. Это дело, так и быть, поручим кому другому. А ты... возьми на себя эти новые легионы. Они должны быть готовы как можно раньше. Начнём сбор ещё и ополчения.

- Семандрийская конница пройдёт сквозь них и даже не заметит, проворчал Баламут.