Война Маллиган

Ей было шесть, когда она спросила:

— Папа, скажи, а чудовища существуют?

Усадив малышку на колени, красивый темноволосый мужчина потянулся за пледом и, получше укутав ее, потому что ночь была холодной, крепко прижал к себе, подумал и спросил:

— Ты видела чудовище, солнышко?

— Я, нет, но Рокко говорит, что у нас в шкафу живет одно, его зовут Люпо, и он кушает маленьких детей, поэтому Рокко боится спать.

Мужчина улыбнулся:

— Твой брат большой выдумщик, но в данном случае он прав.

Зеленые глазенки девочки округлились:

— Правда? У нас в шкафу?

— Вполне возможно.

— И ты его там видел?

— Нет, никогда.

— Но тогда… откуда ты знаешь?

— Потому что, когда я был маленьким, в моем шкафу тоже жило чудовище.

— О-о-о, страшное? — девочка еще крепче прижалась к отцу.

— Да, — тот обхватил ее руками, устроив поудобнее, — большое и мохнатое, но оно никогда не трогало меня, просто сидело и наблюдало.

— Почему, папочка? Ведь ты же был маленьким, а оно большим.

— Наверное, потому, что я не боялся его. Я даже дал ему имя. Мрак. Днем он сидел в шкафу, а ночью расползался по углам…

— Что, правда не боялся? — недоверчиво переспросила девочка.

— Поначалу, да, но потом, когда понял, что дальше запугиваний он не пойдет, я постепенно перестал бояться. Я вдруг понял одну очень важную вещь, и когда я понял ее, я смог встать с кровати, подойти к шкафу, открыть дверь и встретиться лицом к лицу с чудовищем, сидящим в нем.

— И что это было? — зеленые глазенки вовсю смотрели на него, — Что ты понял, папочка?

Он улыбнулся ей и поправил сползший плед…

Когда ей исполнилось шестнадцать, она смотрела, как пылала равнина.

Ночь вспарывали языки пламени. Горящие дома. Кричащие и бегущие люди, для каждого из которых у Генерала была уготовлена своя пуля.

Генерал, он такой, все просчитывает наперед. Черный демон, так его звали. Байки, думала она, сказки выживших из ума туземцев. Но когда Генерал пришел в их земли, она своими глазами убедилась в том, что это правда. В тот вечер ей исполнилось шестнадцать, и они с Реми, ее лучшим другом и самым красивым парнем их деревни, решили бежать. Реми убегал от бедности, она — от отца, когда-то любящего отца, который теперь был, казалось, совсем другим человеком, кем угодно, но не тем, кто много лет назад кутал ее в старенький плед, защищая от ночного холода и рассказывая ей о чудовищах. Доверяя отцу безгранично, она смогла изгнать чудовище из их с братом шкафа, освободив брата от его страха.

Страха не было даже тогда, когда они с Реми, поклявшись в вечной любви, сговорились бежать.