Война мертвых

Пустое помещение с наклонным полом плавно спускалось вниз. Прожектор выхватил овальный колодец. За ним шла изгибающаяся галерея. Столбы, державшие потолок, были расположены настолько бессистемно, будто расстояние между ними определял генератор случайных чисел.

– Вот она, конкурская гармония, – завороженно молвила Лиза.

Экипаж, исследуйте все, – возник в сознании голос командира. – Что бы вы ни нашли, это будет крайне полезно.

– Дай приказ остальным машинам. В одиночку нам эти трущобы не осмотреть.

– Они не поедут, – сказала Лиза.

– Слышал, водитель? Всякое безумие имеет свой предел. Я велю им прекратить огонь.

– И на том спасибо.

Тихон осторожно подобрался к колодцу и просканировал глубину – ствол уходил на сотни метров в землю и там, на самом дне, закруглялся каменным мешком, в котором пульсировало что-то горячее. Вулкан? Нет, только не природное явление. Конкуры построили эту штуку специально, и то, что в ней сидит, тоже их рук дело. Скорее энергетическая установка. Зачем она нужна в брошенном городе?

Колебания в шахте усилились и стали еще более неравномерными. Колодец задышал, он то выбрасывал поток раскаленного ветра, то втягивал его обратно.

– Уедем отсюда, – предложила Лиза. – Сейчас здесь что-то начнется. – Поэтому и не уедем. Командир, связь не пропала?

– Все хорошо, данные получаем. Внезапно сгусток замер, и приборы отметили резкое падение температуры.

– Или он сдох, или...

– Стрелок! – взорвалось в эфире. – Уничтожь это, немедленно!

"Как?” – отчаянно подумала Лиза, и Тихону передалась ее растерянность. Стрелять в пол конструкция танка не позволяла. Максимум, на что он способен, – это поразить цель в метре от себя, но достать то, что находится под землей?..

– Что там у вас?

– Слоны. Они появились ниоткуда. Была пустая площадка, а теперь девять машин.

Тихон снова прощупал трубу – кажется, на дне зарождался новый цикл. Сгусток на глубине стремительно разогревался, и вот уже выкинул наружу первый поток жаркого воздуха.

– Ты хоть что-нибудь понимаешь? – в ужасе спросила Лиза.

– Это их транспортная система, а мы около реактора, или как его там.

– Уедем отсюда, – повторила она.

– Ты рехнулась. Конкуры перебросят на Тарм кучу слонов, и весь десант – коту под хвост.

– Кому?

"Ты не с Земли, девочка”, – сообразил Тихон.

"Нет, конечно”, – беззвучно ответила она.

– Уничтожить!! – зашелся в крике командир. Это было просто. Тихон сдвинулся на несколько метров вперед и, когда центр тяжести оказался над овальным зевом, медленно опрокинулся. Ширина колодца была чуть больше высоты танка – машина летела вниз, скребя башней по его стенке, но все равно безудержно разгоняясь. Впереди колыхалась бордовая бездна, еще несколько секунд, и он в ней утонет.

– Лиза, только не стреляй.

– Мне страшно!..

Тихон заглушил двигатель и коснулся накопителя – дохлый реактор питал его так скупо, что хотелось плакать. Нужно забить его до отказа, тогда взрыв получится достаточно мощным. Это хорошо, что они почти минуту стояли на месте, в нем уже успело кое-что отложиться.

Семьдесят два процента. Восемьдесят. Самоликвидироваться можно с одним реактором, но если к нему добавить полный накопитель, будет гораздо лучше. Пятьдесят метров до дна. Лобовая броня расплавилась, орудия оплыли, как свечи в историческом интеркино. Двадцать метров и полторы тысячи градусов. Хватит.

Я – не хочу – жить.

Его выдернуло из тела и крутануло вокруг чего-то несуществующего – аналогия была довольно условной, но Тихон почувствовал такой мучительный накат тошноты, что никакого сравнения, кроме примитивной карусели, ему в голову не пришло. Он оказался за пределами пространства – времени, и его продолжало тащить куда-то вверх. Повсюду мелькали фантомы чужих личностей, и, захлебнувшись в их хороводе, Тихон познал последние впечатления сотен операторов.

На конкурской платформе уже появилась следующая партия тяжелых ракетоносцев, когда город вспух плазменным пузырем и лопнул, разметав рваные протуберанцы. И от слонов, и от танков остались лишь темные островки – земля в радиусе пяти километров превратилась в белую золу. Песчаная коса, пересекавшая оазис с востока, закипела и растеклась золотистой до рожкой.

Ударная волна пронеслась над пустыней и достигла хребта, на который высаживался десант. Звено перистов, стерегущих небо, швырнуло на скалы и расплющило подобно экспонатам чудовищного гербария. Наземная техника возле Транзитной Камеры не пострадала. Приборы зарегистрировали всплеск гамма-излучения, но для машин оно опасности не представляло, а до колонизации Тарма было еще далеко.

– Здорово, – по-милому просто сказала Лиза. Тихон обернулся и, кажется, не сумел совладать с мимикой – девушка увидела его разочарование и сама тут же сникла, еще больше посерела. Напрасно он пытался исправить положение, изобразить заинтересованность, даже оттенок влечения, – во-первых, не очень-то у него получилось, а во-вторых, было уже поздно. Лиза разочаровалась в ответ, сразу и навсегда.