Война мертвых

– Тебя это тоже беспокоит, дружище? Провал в памяти. Он был у многих, и никому еще не удалось его восстановить. А что мы там делали? Чем мы занимались все это время? Может, расхаживали голиком перед тысячей женщин? И каждая видела нашу ущербность? Может, мы живьем пожирали конкурских зверят? А может... Эй, эй!..

Филипп выразил облегчение – он снова обрел то, без чего самоликвидация была невозможна. Это не имело точного определения – просто нежелание жить.

– Сейчас побеседуем иначе, – пообещал он. – И никто тебе не поможет. Потому, что я здоровее. И потому, что всем наплевать.

Филипп вцепился в свои мучения мертвой хваткой. Это все, что у него было. Это и был он сам.

– Мышцы остались в кабине, – сказал Тихон. – Борьба здесь совсем другая. Вот такая. Смотри.

Он вырвал волевой центр Филиппа и придавил его камнем исступленного страдания. Вся та боль, что Тихон изведал и вообразил, легла на плечи стрелка.

– Мне плохо, – еле выговорил стрелок.

– А будет еще хуже. Выбирай.

– Что? – с тоской и надеждой крикнул он.

– Инфаркт или инсульт? Вообще-то, заранее не угадаешь. Как получится.

Вспомнив опыт с Анастасией, Тихон вышел за пределы чистой психики и ворвался в область психоневрологии. Пребывание в одном командном блоке с чужой личностью позволило участвовать в ней на физиологическом уровне. Тихон не различал органов, не видел ни сердца, ни мозга, но как их повредить, он знал точно.

– Хочу жить...

– Понимаешь, Филипп, я ведь тоже этого хочу. Он сделал последнее усилие, и сознание стрелка опало невесомой паутинкой. Филипп все еще присутствовал рядом, но уже в виде какой-то полумертвой субстанции. Тихон отряхнулся и окончательно вытеснил напарника из КБ. С этой секунды танк принадлежал ему одному. Никаких соседей, никаких разногласий. Кто здесь главный? Я!!!

– Сто семнадцатый, что с тобой? – встревоженно спросил Игорь. Судя по интонации, он вызывал Тихона уже не в первый раз.

Порядок, отвлеклись немножко.

Решился этот ханжа или нет?

– Все нормально. Я его убедил.

Тихон произвел пробный залп, и крайнюю хижину смело лавиной синего пламени. Ему удалось! Не совсем точно, но для войны с колонистами приемлемо.

– Он у тебя что, стрелять разучился?

Тихон, приноравливаясь, повернул башни и одновременно поехал зигзагом. Оказавшись в самой неудачной позиции, он послал в город четыре редких очереди из малых орудий и сверился с радаром. Все оказалось не так сложно: тот же полигон, только с измененной задачей. Тысяча неподвижных целей и еще тысяча – бегущих.

– Пошли, – сказал он.

На поселение наступали семь ровных полос выжженной земли, и все, что в них попадало, немедленно обращалось в пепел. Восьмая машина, потерявшая пушки, отъехала в сторону и принялась методично, дом за домом, разваливать город. По сравнению с другими ее продуктивность была невысокой, но бездействовать экипаж не мог. Стрелок, почувствовавший себя лишним, сокрушенно бормотал о справедливости и, уповая на чудо, теребил разрядники.

– Веселей, а то не соберем! – поторопил Игорь. Конкуры спешно покидали город. На западной окраине возник огромный караван колонистов и, отливая на солнце блестящими нарядами, потянулся в степь. Как трехногие намеревались спастись на пустом пространстве, было неясно, но они могли разбрестись в стороны, и тогда машинам пришлось бы изрядно поколесить.

Небо расчертили дымные трассы от плазменных разрядов, и на противоположной стороне поселения выросла пыльная стена взрывов. Голова каравана бросилась врассыпную, но сзади напирали новые беженцы, для которых городские развалины были куда опасней, чем спонтанный и не особенно прицельный обстрел.

– Хорошо, очень хорошо, – неизвестно к чему сказал Игорь, и в его голосе послышались новые, ранее не звучавшие интонации. – Всех поздравляю с повышением. В первую очередь тебя, сто семнадцатый. Если, конечно, твой стрелок не возражает, – многозначительно добавил он.

– Ты надеешься, что нас повысят? За какую-то бойню?

– Надеюсь – не совсем подходящее слово. Я уже распорядился. Заканчивайте там! – окрикнул он не в меру увлекшийся экипаж. – Всеми доволен, спасибо.

– Может, пояснишь? – спросил Тихон.

– Меньше знаешь – меньше забываешь. Переодевайся в форму вице-капитана и впредь не болтай лишнего, ясно?

– Чтобы еще чего-нибудь не забыть? Ты сам-то кто?

– Склероз, – отчетливо произнес Игорь, и Тихон непроизвольно шарахнулся назад. – Шучу, сто семнадцатый. Пока – шучу. Да! Горячий привет от Егора, он тебя вспоминает. Ставит в пример курсантам.

– А кого еще ставит? – осторожно поинтересовался Тихон.

– Алекса, разумеется. Которого никогда не было. “И тебя не будет, если что”, – без труда расшифровал Тихон.

"Ладно, – мысленно ответил он. – Крепкий сон и большие эполеты в старости. Я согласен”.

– Только что все это значит? – сказал Тихон вслух. – Экзамен?

– Так, одна из промежуточных ступеней.

– На пути к чему?

– Ты начинаешь утомлять, сто семнадцатый. А конкуры? Вон их сколько осталось.

– Ничего, другие добьют. Легкая кровь – она всем приятна.