Война мертвых

Солнце мгновенно погасло, и Тихон ощутил на лбу врезавшийся в кожу датчик. Его выдернули именно в тот момент, когда Игорь решил, что разговор окончен.

Крышка кабины чуть приподнялась, и в ярко-желтом просвете Тихон заметил чьи-то ботинки. Внезапная мысль о том, что это может быть школьный капитан Егор, поволокла за собой целую вереницу таких же сумасбродных предположений.

"А если я и правда нахожусь в симуляторе, – подумал, распаляясь, Тихон. – Если я до сих пор не покинул Школы, и все эти сражения, встречи, провалы – часть учебной программы? Кого в таком случае из меня готовят?”

Подняв голову, Тихон увидел, что ботинки принадлежат Григорию, и деревце шальных догадок засохло, не успев дорасти до логического завершения.

– Пойдем со мной, – нейтрально произнес капитан. – Есть хочешь?

– Хочу.

– Я тебя не задержу. Кой-какие формальности, и свободен. Будет лучше, если ты поешь в общей столовой. У тебя новый сосед, – сказал Григорий и, состроив недовольную мину, добавил:

– Женского пола. Я знаю твое отношение к бабам, но это ненадолго...

Проглотив столь неприятную информированность начальства, Тихон вышел из операторской и направился за капитаном.

– А где Зенон? – спросил он его в спину. Григорий, не оборачиваясь, помотал рукой возле уха. Что это означало, Тихон не понял, но ответом удовлетворился. Дойдя до середины жилого отсека, капитан открыл створ и любезно пропустил Тихона вперед. Внутри его ожидал маленький сюрприз.

– Здравствуй, – Аркадий сделал пару шагов навстречу и поставил на стол продолговатый чемодан.

– Добрый вечер.

– Вечер? – Он поднял брови и переглянулся с Григорием.

– Лампочка в коридоре к закату клонится, – пояснил Тихон.

– А, это юмор, – кивнул Аркадий. – Прости, я сразу не догадался.

Извинения от капитана, пусть даже и несерьезные, Тихон получал впервые. Что-то в поведении офицеров поменялось – не сильно, но так, чтобы он смог заметить. Раньше, по крайней мере, его вызывали не лично, а через браслет.

Аркадий отомкнул чемоданчик и извлек оттуда знакомый по собеседованию на Аранте треугольник.

– Нужно взять анализы.

Тихон пожал плечами. Если капитан ради капли его крови перенесся на другой Пост, значит, и впрямь нужно. Пока Тихон отгибал рукав, появился Григорий с плоской коробкой. Сбоку, там, где находилась узкая крышка, висела тяжелая пломба. Едва ли это было связано с секретностью, но выглядело весьма солидно.

– Аксельбант тоже здесь, – сказал Григорий. – Теперь между нами почти нет разницы. Но важнее другое: тобой больше не надо командовать. Оденешься у себя, браслет оставь мне.

– Опять перевод, – апатично констатировал Тихон, не двигаясь с места. – Ладно, спасибо за новую форму.

– Я тут ни при чем.

– А кто? Кто “при чем”?

– Один полковник, первый зам по спецкадрам.

– Полковник? – озадачился Тихон.

– Ноль девяносто девятый. Тот, что курировал высадку на Шадан.

– Игорь?

– Вице-капитан, ты вроде собирался пообедать, – напомнил Григорий.

– Или поужинать, – без улыбки добавил Аркадий. Снова оказавшись в проходе, Тихон устроил коробку под мышкой так, чтоб она не мешала, и неторопливо двинулся к столовой. На перекрестке ему пришлось посторониться – четверо крепышей в серой форме незнакомого подразделения, кряхтя, перли двухметровый ящик, накрытый знаменем Конфедерации. Тихон смотрел на них с нескрываемым интересом – увидеть, чтоб люди тащили тяжелые предметы прямо на себе, можно было не часто. Контейнер предназначался для какого-то церемониала и, судя по всему, был уже нагружен, но особой торжественности на лицах носильщиков не наблюдалось.

Вот куда надо было устраиваться Филиппу, подумал Тихон. Прикосновение к вечности плюс отсутствие дурных впечатлений. Это для него в самый раз. И для рук тренировка.

Он окинул ящик прощальным взглядом и пошел дальше. Из-за открытого створа доносились плеск воды и фырканье. Тихон вспомнил, что когда-то собирался начать правильную жизнь, и, повинуясь необъяснимому порыву, заглянул в спортзал.

В широком бассейне бултыхалось одинокое тело. Брызги и слепящий свет солярия не давали толком ничего разглядеть, тем не менее Тихон учуял, что там женщина – и совершенно голая.

Первым желанием было уйти, однако в фигуре купальщицы, в том, как она закидывала голову, как подпрыгивала ее грудь, вспомнилось что-то тревожно-сладкое. Нет, она не могла быть ею, ведь с той у него связаны только ненависть и отчаяние. Судорожный поиск петли для шеи и крюка для петли. Но почему эти черты так знакомы?

Он неосознанно пошел к воде и по мере приближения все отчетливей чувствовал, что не ошибся.

– От тебя нигде не скрыться, – с радостным изумлением воскликнула Марта. ~ Как ты меня нашел?

– Случайно.

Она подплыла к бортику и, грациозно подтянувшись, улеглась на горячий песок. Оранжевые крупинки облепили мокрые ноги, и Марта стала похожа на статую. Не везде. Она не прикрывалась, но вовсе не из желания подразнить: после того, что между ними было, люди перестают стесняться наготы. Если б только вспомнить! Вспомнить хоть что-нибудь, кроме первой неудачи.

– Ты не уделишь мне полчасика? – проворковала она.