Война мертвых

– Нет, – молвил Тихон, отклеив язык от нёба.

– Все еще дуешься за тот раз? – невинно улыбнулась Марта. – Мы же с тобой...

– А чего это вдруг ты ко мне воспылала? У Филиппа оказались проблемы покруче моих? – спросил Тихон, удивляясь неожиданно нахлынувшей злости.

– Не вдруг. Когда мы встретились на том Посту, ты был совсем иным...

– И поэтому ты мне отдалась, – заключил он.

– Ты был... как будто постиг что-то такое... – сказала она, не обращая внимания на его показной цинизм.

– Нет, – мотнул головой Тихон. – Ничего “такого”. Абсолютно ничего.

Он натужил память, однако второго подарка она ему не сделала. В голове крутились путаные отрывки из прошлой операции на Шадане. В том кусочке жизни было много всякой всячины и про мины-ловушки, и про лесную дорогу, но роман с Мартой как факт биографии исчез. Сброшенные пятьдесят два часа не сохранили никаких страстей, только навыки и рефлексы. Все, что необходимо в бою. Остальное – мусор Женщина у бассейна была ему чужой.

Марта недовольно ойкнула и потрогала браслет. Тихон повернулся к двери – в коридоре шуршали частые шаги, но шли операторы совсем в другую сторону – туда, куда ранее отнесли красивый и строгий ящик.

– Можешь не торопиться, это вызов на похороны. Марта спрыгнула обратно в воду и, нырнув, доплыла до противоположного бортика.

– Филипп? – угадала она. – Ты? Из-за меня, да?

Ей так этого хотелось.

Тихон задумчиво разгреб песок и носком ботинка нарисовал какой-то иероглиф. Знак был похож на лишнюю букву несуществующего алфавита. И немножко – на танк.

ЧАСТЬ 3 ВОЙНА НЕ УМРЕТ

Сначала Тихон принял это за сильно захламленную станцию переноса, потом за многоместный кубрик, потом за обеденный зал в пансионате для умалишенных. Осмотревшись, он понял, что все три раза был прав.

Круглое помещение имело около десяти метров в диаметре и чудовищно низкий потолок. Центр комнаты занимали жесткие, явно неудобные табуреты, большой стол и платформа, на которой Тихон только что финишировал. Вдоль стен стояло семь коек, возле каждой возвышался металлический шкаф, поделенный на квадратные секции. Некоторые дверцы были открыты, и из них выглядывали скрученные жгуты с головными датчиками на конце.

Обитатели Поста возлежали в одном нижнем белье, но на коллективный отдых это было не похоже. Кажется, трусы и майка служили здесь чем-то вроде униформы.

Четверо мужчин и две женщины, если расплывшиеся по животу бугры считать за грудь. Все одновременно повернулись в его сторону, при этом дама на ближней койке ковырнула в носу и, вытащив длинную затейливую соплю, прицепила ее у изголовья. Тихону показалось, что этот жест имеет прямое отношение к его персоне, но протестовать не стал – много чести.

Он подошел к единственной убранной кровати и, стряхнув с нее какие-то крошки, присел. Рядом в стене выделялась полупрозрачная створка общего санблока. Изнутри она была замызгана белесыми потеками, значит, душем здесь все-таки пользовались. А судя по запаху – нет.

– Тебя вместо Радика прислали, – сообщил старик со вздутыми венами на худых ногах. – Будешь его заменять. – Он разразился лающим смехом, и операторы дружно присоединились. При этом кто-то избавился от кишечных газов, и дышать стало совсем невозможно.

Кто такой этот Радик и почему упоминание о нем вызывает хохот, Тихону было неинтересно. Он разулся и опустил спину на жесткий матрас.

– Чистоплюйчик, – отметил сосед слева, мужик лет сорока с бульдожьими щеками и круглым пузом.

– Карьерист, – определил другой, с жиденькой клокастой бородкой. – Небось уверен, что так и пойдет до самого генерала.

Тихон терпеливо вздохнул и уставился вверх. Потолок представлял собой огромный экран молочного цвета, который можно было видеть только лежа. Замкнутое пространство, безделье и висячий монитор – в этой банке все сделали так, чтобы оператор не покидал постели.

Ровесников здесь, в отличие от других Постов, не было даже близко. Самому младшему, грустному пареньку с большим, как у гидроцефала, черепом, давно стукнуло двадцать, ну и бородатый, если побреется, потянет лет на двадцать пять. Остальным далеко за тридцатник. Возраст женщин вообще не подлежал определению. Не из-за принятых на Земле условностей, а потому, что любая чаровница, не умывайся она более ста часов, превращается в неряшливую суку.

– Ты вот что, – сказал щекастый, привлекая внимание взмахом узловатых пальцев. – Не раскисай, а сразу берись за работу. В твои обязанности входит...

– А в твои? – отрешенно спросил Тихон, не сводя глаз с потолка.

– Это ты зря, – сердечно произнес он. – Если б Радик не кочевряжился, ему бы легче было, он сам потом признался. Так что скидывай свой наряд, не то перепачкается.

Гидроцефал оживился и в предвкушении чего-то занимательного заерзал на койке.

– Иди сюда, – угрожающе сдвинув брови, сказал пузатый.

– Если Макс зовет, надо идти, – подал голос старик.

– Ну ладно, – пузатый слез с кровати и медленно направился к Тихону, при этом было отчетливо слышно, как отрываются от пола его липкие пятки. – Пока иду, можешь передумать, – предупредил он.