Война мертвых

– Его нет, – уверенно произнес Тихон.

– О чем ты? – спросил командир.

– Я про того бойца с винтовкой. Он в меня целился.

– Правильно, вице-капитан. Все хорошо. Заканчивай и двигайся ко второму пункту, двадцать шестой раздел карты. Станциями не пользуйся, это теперь опасно. Ножками, здесь недалеко.

Мнимый Алекс исчез. Уразумел, что затея провалилась, и решил не разоряться впустую. Это делало ему честь, но гораздо большее – то, как он вышел в эфир. Не вторгся, а именно проник, обошел все коды, фильтры – что там у них еще? – и связался с одним абонентом так, что второй ничего не заметил. Он, несомненно, обладал какими-то уникальными способностями, если только... если это не было инсценировано начальством.

Оставив в столице сорок два разрушенных здания, Тихон вызвал карту и помчал к следующему городу. Чутье подсказывало, что долго ему бедокурить не позволят и у второго пункта он встретит настоящее сопротивление. Это веселило кровь и заставляло траки вращаться быстрее. Стрельба по домам – занятие для курсантов, Тихону же не терпелось опробовать новую машину в настоящем бою.

Три трупа на площади так никто и не убрал. Люди попрятались в щели, и только один абсолютно сумасшедший юноша забежал в первую попавшуюся квартиру и передал о случившемся по интервидению. Ему было жаль погибших соседей и оплавленную винтовку, которая теперь годилась разве что в молотки, но, кроме этого, он испытывал и еще какие-то чувства – смутные, пока не оформившиеся.

Командир перехватил сообщение и транслировал его Тихону – в нем говорилось о гусеничном мобиле, дышащем синим пламенем, и о том, что этот мобиль нужно непременно уничтожить.

"Не такие уж они и мирные, эти колонисты”, – отметил Тихон. Червячок, покусывавший его за убийство тех чудаков, свернулся калачиком и опустился на самое дно.

В пяти километрах от города радар засек быстро движущийся объект – наперерез Тихону несся другой “Т-14”.

– Оператор, ты совершаешь большую ошибку! – надсадно заорал эфир. – Человек ты или тупая машина? Им стоило придумать что-нибудь свеженькое.

– Говорит двести второй. А ты кто? Назовись! Тихон промолчал, и недосягаемая личность командира выразила одобрение.

– Назовись, или я открою огонь!

Да это же Карл, сообразил Тихон. Как тесен мир, их снова прибило друг к другу. Он еле удержался от того, чтобы не поздороваться, и, снизив скорость, шевельнул башней: я тебя заметил.

– Кто бы ни отдал тебе приказ, не подчиняйся! – потребовал Карл. – Это не та война, оператор. Судя по машине, ты либо капитан, либо вице. Своих и конкуров должен различать.

Город был как на ладони. Тихон зафиксировал шестнадцать целей и, отложив их координаты в резервную память, просканировал равнину до самого предгорья. Ничего угрожающего. Кроме Карла – ни одной боевой единицы. Он обработал следующую группу целей и сохранил данные.

– Оператор, тебя втянули в провокацию! Из-за тебя погибнет много людей. Да кто ты такой, сука?! – взбеленился Карл.

А ведь он сам и прикидывался Алексом! Это открытие принесло Тихону невыразимое облегчение. Да, есть за Карлом такая слабость. Взять хотя бы их первую встречу на Тарме. А он тогда поверил.

Теперь все можно объяснить. Два лагеря: власть и повстанцы. Два солдата, волей начальства очутившиеся по разные стороны. Одна судьба – выполнять приказы. Приятные и не очень. Всякие.

– Оператор! Оператор! – надрывался Карл. – Отвечай, падаль!

Только вот какая штука: тот, представившийся Алексом, знал его номер, а этот – нет. Тот вполз в закрытую линию связи и сделал ее недоступной даже для командира, а этот вопит на весь эфир. И фон совсем другой, дерганый какой-то, истерический. За колонию переживает? С какой стати?

"Нет, не он, – понял Тихон. – Тот был мастером высшего класса. А Карл жидковат. Обычный он. Карл. Ничем не лучше”.

Тихон заработал пушками, и танки разделила дымящаяся борозда: пересечешь – пеняй на себя.

– Меня на “Т-14” недавно пересадили, – глухо заговорил Карл. – Слышал, как его в войсках прозвали? “Волк”. Ты не задумывался почему?

Тихон не задумывался. Плевать он хотел на названия.

– “Слон”, “кит”, “медуза” – конкурская техника, это ей подбирают определения из земной фауны. И “волк”. Нельзя нашему танку носить такое имя, а вот дали, теперь не отмоешь. Я понял почему. Эта машина многоцелевая, она не только для защиты. Вот ты, оператор. Что ты делаешь, срань? Кого убиваешь? Чем тебе Аранта не угодила?

Тихон испытал легкое разочарование. Аранту давным-давно сдали, и Карлу следовало это знать. Похожа, да, спору нет. И дома с острыми крышами, и солнце розовое, и листья на кустах как огурцы. Но мало ли таких планет?

От первого залпа никто не пострадал. Людей из опасной зоны уже вывезли, и единственной жертвой атаки оказался странноватый зверек, по всей видимости – ручной. Ближние дома разложились, как коробки. Чуть-чуть мебели и масса свободного пространства, такой квартиркой Тихон бы не побрезговал. Ого! Из-под сдвинувшейся крыши выглянул знакомый угол платформы переноса. Красиво живут эти повстанцы. Или противники? Черт их не разберет.