Война мертвых

Соседки по кубрику не представляют, насколько им повезло. Найти такого же, как ты сам, это значит ничего не объяснять. Это значит, что тебя поймут. А если нет, тогда зачем?

Тихон прикрыл лицо ладонью и почему-то вспомнил того смешного деда с лазерником. Не надо было его убивать. Пусть бы это сделали другие.

В груди что-то затрепетало. Жалко. Тихон отстранение удивился: неужели он раскаивается? Откуда-то возникло уже изведанное ощущение нереальности. Как это у него получилось? Троих, ни в чем не повинных. Самооборона. От самого себя?

Он тяжко вздохнул и перевернулся на бок, однако дед с винтовкой все не исчезал. Тихон помахал пальцами перед носом, но не помогло и это. “Придется жить вместе”, – смирился он.

Пятеро операторов закончили трапезу и на цыпочках разошлись по койкам. Они не заметили, когда новенький заснул, но точно знали, что таких, как он, будить опасно.

– Срочный сбор! – гаркнули сверху.

– А не срочные здесь бывают? – пробормотал Тихон, растирая опухшие щеки. Сколько же он спал? И сколько не спал до этого?

Руку к нижней дверце, нащупать мягкий обруч, потянуть на себя, надеть. Все – не открывая глаз. Он запросто мог бы вздремнуть еще секунд двадцать.

– Потом отдохнешь, оператор! – торопливо заговорил командующий. – У нас прорыв на Гринволде. Соображаешь, чем это пахнет?

Тихон соображал. Насколько он помнил, Гринволд значился второй колонией после столицы.

– Что же их орбитальная защита прозевала? Можно было прямо на прыжке захватить.

– Не прыжки, оператор, не прыжки, – командующий заметно нервничал. – Они через транспортную систему проникли. Через нашу систему, понял? Прямо на платформу прибыли, как к себе домой.

– Откуда?

– Неизвестно. Адрес-отправитель выяснить не удалось. Везде чисто. Все станции проверили.

– Даже те, которые они захватили?

– Конкуры не в состоянии их настроить.

– Выходит, в состоянии. Еще что-то?

– Они уклонились от столкновения с войсками и начали истреблять мирное население. Для них это необычная тактика.

"А для нас – наоборот”, – подумал Тихон.

– Потери большие?

– У тебя что, проблемы со связью? Я же говорю, в бой конкуры не ввязываются.

– Я про людей. Людей много погибло?

– А-а. Тысяч двести. Но это пока.

Танк находился на той самой площадке посреди темной, чуть волнующейся воды. Тихон быстро протестировал машину и, удовлетворившись, занял место в очереди к платформе. Сзади, выруливая со стоянки, подъезжали новые “волки”. На этот раз станцию переноса обслуживало несколько техников в-скафандрах, но как они ни торопились, угнаться за танками им было не под силу, и колонна постоянно росла.

– Ты еще что-то собирался сказать, – напомнил Тихон.

– Разве? – растерялся командующий. – А, ты же чуешь... Деликатней надо быть.

– Для оптимизма повода нет, – угадал он, оставив упрек без внимания.

– Конкуры модернизировали “блоху”. Заменили ртуть на какое-то сложное соединение. Самое поганое то, что они, вероятно, получают его из окружающей среды.

– Неисчерпаемый боезапас. Этого следовало ожидать.

– Чего?

– Эволюции. Если б их наука стояла на месте, то последний из конкуров давно бы работал на нашем руднике.

– Я замечаю: когда оператора переводят на одноместную машину, у него появляется страсть к теоретизированию.

– Старею, – сказал Тихон.

– Ничего... – неопределенно ответил командующий. Он явно не понял, что это шутка. Значит, даже не потрудился заглянуть в досье своего подопечного. – Я за тобой присмотрю, – пообещал он, когда танк подкатил к самой платформе.

Тихон испытал раздражение. Советы в бою ему не требовались, но эти умники лишили его главного – самостоятельности. Чего стоит воин, который не может умереть без чужой помощи?

Поначалу Тихон удивился: он был уверен, что название Гринволд как-то связано с зеленым цветом. Ни одна планета не покрыта лесами на сто процентов, но все же капля зелени здесь не помешала бы.

Ровная, как стол, пустыня тянулась от края и до края. Повсюду – темно-красная почва в частых поверхностных трещинах. Что за идиот решил здесь поселиться? Тихон взялся было за карту, но тут же оставил ее в покое. Как он сориентируется, если вокруг ни единой зацепки?

– Командир! – озлобленно крикнул он. Молчание. Такого чистого эфира Тихон еще не слышал.

– Командир!!

Ни звука.

Тихон попробовал вызвать кого-нибудь из операторов, но ему не ответили. Плюнув на режим, запросил сеть интервидения – с тем же успехом. Цивилизация как источник радиошумов просто перестала существовать.

Могли конкуры так скоро разделаться с человечеством? Чушь. Более ста планет, не считая Постов, Школ, отстойников вроде того, где он получил свой “Т-14”, и целой тьмы прочих вспомогательных объектов.

Умная машина завершила анализ воздуха и довела до его сведения странные результаты: атмосферу на девяносто шесть процентов составляли различные малоприятные соединения, самым безобидным из которых был сероводород. Плюс следы азота и кислорода. Но следами особо не надышишься.

Вода и прочие оксиды отсутствовали не только в воздухе, но и в земле, из чего Тихон сделал вывод, что желанного для человеческих легких “О-два” на Гринволде никогда не водилось.