Война мертвых

– Великолепно. Если б еще кто объяснил... Насколько слаженно тараны выгрузились, настолько же сумбурно собирались назад. Каждый пытался заполучить побольше свободного пространства, и места на всех в ангарах не хватало. Машины ерзали, толкались и скрежетали сцепившимися траками. Эфир забурлил грязной бранью. И все это при том, что рядом находилась стационарная платформа в рабочем состоянии.

– Двадцать восемь штук, – сказал командир, перейдя на закрытый канал. – За час до нападения на Гринволд к системе переноса подключилось двадцать восемь неопознанных абонентов. Это те самые станции, которые конкурам удалось вывезти из наших колоний. Мы догадывались, что вас переадресуют и на Гринволд вы не попадете.

– Надеялись, нас возьмут в плен? А мы должны были выйти на их логово?

– Ну, допустим, не логово... В общем, да, надеялись. Каждому встроили по маяку. А получилось вон как. Все двадцать восемь – пустышки. В ссылку они вас, что ли, отправили.

– Задумано лихо. Но почему штурмовые отряды прибыли с таким опозданием?

– Ретрансляторы настраивали. Знаешь, куда вас занесло? Обычный сигнал на таком расстоянии рассеивается.

– Я, например, в порядке, – заметил Тихон. – Ничего не рассеялось.

– Ты да сто пятый, остальные сразу выдернулись. И не просто выдернулись, а с летальным исходом.

– Это как?

– Померли, вот так. Прямо в кабинах, и датчики снять не успели.

Над пустыней появился еще один транспорт, поменьше. Опустившись вместе с посадочной капсулой, он ткнулся в глину двенадцатью телескопическими опорами и стал похож на хищное насекомое.

Из ангара вышло человек тридцать, все – без оружия. За ними тащились четыре нескладные машины, очевидно, мирного назначения. Найдя платформу и аккуратно сметя с нее песок, они принялись за раскопки.

– Нужно выяснить, действительно ли это наши станции или копии, – любезно пояснил командир.

– В смысле?

– То, что сделано двумя человеческими руками, можно повторить тремя конкурскими. Слишком уж здорово они стали разбираться в нашей технике.

– Только используют ее не по назначению. Проникнув в транспортную систему, можно такого наворотить! А они?.. Шалости какие-то. Кстати, что на Гринволде?

– Подчищают. Если честно, все готовились к худшему.

– А не была ли эта атака приманкой?

– Для чего? Чтоб забросить двадцать восемь машин к черту на рога?

– Мне кажется, это был лишь эксперимент. Они опробовали какую-то новую идею.

– Наша логика здесь не годится. Пускай себе аналитики мозг насилуют.

– Эй, сто семнадцатый! – позвал Влад. – У вас там вечер?

– Да, – ответил Тихон, взглянув на сползающее солнце. – Как догадался?

– Просто у нас светает. Ха-ха. Слушай, меня выдергивать отказываются. Велят забираться в ангар.

– А кто за тебя машину погрузит?

– Еще говорят, что торчать в КБ придется до самой стоянки. Не нравится мне это.

– Ничего не поделаешь, ребята, – печально отозвался командир. – Таких, как вы, только двое, и ваш опыт бесценен. Часов десять-пятнадцать, и вас отпустят.

– Изучать будете? – прошипел Влад. – Мы в микроскоп-то влезем?

– Влезете. Не бузи, сто пятый. Выбора нет. Тихона укрепили между двумя балками и с грохотом закрыли железный створ. “По крайней мере, без сутолоки”, – подумал он. Модуль был отнюдь не просторным, но для одного танка места хватало. Снаружи доносился вой бурильной установки – эксперты никак не могли отрыть похищенную станцию. Тихон так редко видел на войне людей – обычных живых людей, – но всякий раз, когда они оказывались рядом, он убеждался в их беспомощности.

Решив, что отправление может затянуться надолго, он попробовал войти в интервидение. Усилители принесли в этот сектор галактики не только психоматрицы штурмового отряда, но и довольно качественный сигнал информационной сети.

Новости его не порадовали. Передавали репортажи с Гринволда, называли примерное число жертв – от семисот пятидесяти до восьмисот тысяч. Чьи-то ненайденные братья и сестры... Ладно, не надо об этом.

Тихон пошарил еще и набрел на специальный канал для военных. Был в интервидении и такой: диктор в форме лейтенанта, строгое лицо, скупая мимика.

– ...не должно было случиться. Подобное происходило и раньше, однако при нарушении связи между телом и командным блоком операторы непроизвольно отлипали. Правда, следует заметить, что все они имели небольшой стаж и звание сержанта. Возможно, не последнюю роль в этой трагедии сыграл тот факт, что транспортная система подверглась частичной-перед елке со стороны противника. Экспертам еще предстоит разобраться...

Вертикальная линия разрезала изображение надвое: в левом окне осталась говорящая голова, в правом началась прямая трансляция. Мужчины в серых комбинезонах вели длинный ряд магнитных тележек с одинаковыми ящиками. Контейнеры были накрыты знаменами Конфедерации, и от обилия шелка и бархата возникало ложное ощущение праздника.

Холеный лейтенант продолжать распространяться про бессмертный подвиг и небывалые почести – кажется, трупы собирались доставить в столицу для личного прощания членов Ассамблеи. Тихон перестал слушать, но прогнать из сознания картинку было выше его сил.