Война мертвых

– Вообще-то тебе повезло, – сказал Игорь, поднимаясь с кресла и прохаживаясь вокруг постамента.

– Ну-ка, ну-ка, интересно.

Игорь подал знак одному из техников, и вся бригада, бросив свои занятия, торопливо покинула помещение.

– Ты застрял в замечательной машине Ничего лучшего пока не создано ни у нас, ни у конкуров Такое бывало и до тебя: люди зависали в каких-то примитивных аппаратах, по сравнению с которыми одноразовый “перист” – это воплощение мечты. Они молили продлить им жизнь, хотя бы и такую, но конструктивные возможности этого не позволяли. Они умирали быстро, но... очень медленно. А ты практически вечен.

– Значит, я завис, – пробормотал Тихон.

– Сам знаешь.

– Готов своим везением с кем-нибудь поделиться. С тобой, например.

Игорь подошел вплотную и, тихонько погладив обшивку, заглянул ему в объектив.

– Никто не застрахован.

– Что со мной произошло?

– То же, что и с другими. Переброс в теневую зону, разрыв связи с Постом. Их было двадцать шесть человек, и все – очень хорошие операторы. Пожалуй, слишком хорошие для такой передряги. Любой сержантишка и глазом бы не моргнул, а они не вырвались. Для них машина – это они сами.

– А как же я?

– Твоя личность сделала выбор в пользу КБ. Или у тебя мозги совсем набекрень, или твой танк чем-то отличается. Вот и выясняем.

– А Влад?

Он в соседней лаборатории. От тебя с ним хоть что-то осталось. От тех двадцати шести – только мертвая плоть.

– Соедини меня с ним, – взмолился Тихон.

– Он тоже просит. Нет, исключено. Вдвоем будет хуже, поверь мне.

– Получается, был в этом смысл, да еще какой!

– О чем ты?

– О Гринволде. О западне конкурской. Рано или поздно они должны были догадаться, что воюют с неодушевленными предметами.

– Да ну, чтобы так все просчитать, нужно быть человеком, и не обыкновенным, а очень информированным Скажем, как я или ты.

– Человеком?!

– Ну извини, я не так...

– Почему в “волке” нет самоликвидатора? – воскликнул Тихон. – Пересади меня в “Т-12”.

– Минуя тело, из машины в машину перебраться нельзя, у них разный формат КБ.

"У всех – характер, настроение, привычки, – горько подумал Тихон. – А у меня – “формат”.

– Тогда постройте другой танк, – безнадежно проговорил он. – Даже не танк, простенький самоликвидатор и КБ моего... моего формата.

Полковник раздосадованно хлопнул ладонью по броне и вернулся в кресло.

– Никто не станет этим заниматься. Если тебе не терпится сдохнуть, можешь разогнаться и сигануть в какую-нибудь пропасть. Правда, до ближайшего обрыва полторы тысячи километров. Есть и другой вариант – послужить...

– По своему прямому назначению? Пострелять в теплокровных? На Шадане, на Аранте. Где еще?

– Родине послужить. Там, где скажут. Внезапно заверещала сирена – не какой-то там вызов по браслету, а самый настоящий ревун. От неожиданности Тихон вздрогнул и чуть не слетел с постамента.

– Бункер старый, тут все в стиле “ретро”, – бросил Игорь, срываясь к двери.

– В чем дело? – спросил вдогонку Тихон, но полковник уже стащил с головы датчик.

– Я сообщу, – сказал он не оборачиваясь. Около десяти минут танк провел в томительном ожидании. Микрофоны доносили далекий топот ботинок, лязг ручных штурвалов и отдельные, не поддающиеся никакой идентификации возгласы. Потом все стихло, точно лабораторию запихнули в плотный мешок.

– Полковник!

– Да, я здесь... Молчание.

– Ну?!!

– Это конкуры. “Киты”. До пятидесяти штук. Не знаю, что у них на уме, но сторожевой отряд они обошли стороной. Кроме нашей лаборатории, военных объектов здесь нет. Секунду...

Игорь на мгновение пропал и вновь возник, но уже в слегка урезанном виде. Теперь он был проще, ясней и доступней. И намного ближе. Теперь он тоже был танком.

– Я затребовал поддержку. Сейчас мы им покажем карательный рейд!

– Подкрепление придет через станцию?

– Естественно. Не гонять же транспортный корабль, когда можно обойтись... Ты думаешь, они повторят свой фокус? Вряд ли. Мы уничтожили те платформы, и...

Полковник отвлекся, а когда вернулся на связь, был уже не так категоричен.

– Если я правильно понял, ты хочешь участвовать.

– Пока есть время. Нашим дай отбой. Пусть или транспортник готовят, или вообще не суются. А мне нужен доступ к управлению лифтом и еще полноценный выход в сеть.

– Этого не получишь.

– Тогда гоняйся за конкурами в одиночку.

– Люди гибнут.

– А я уже. И, представь, нормально себя чувствую.

Тихона окатило валом невнятного гомона, словно из ушей вывалились затычки. По смежным каналам лилась чья-то речь, и он мог вклиниться в любой разговор. Если б только было желание.

Танк подал назад и, съехав с постамента, развернулся. Широкие ворота были слишком простым механизмом, чтобы их включили в общий контур. Скромный выстрел в верхний угол, и створ рассыпался ворохом металлических реек.

Черный тоннель, плавный подъем. Тихон перешел на инфразрение. Быть танком и подражать человеку – это просто смешно. Развилка – налево. Перекресток – опять налево. Интересно, что в других коридорах? Такие же узники, как и он?