Война мертвых

На воде конкуры держались уверенно, однако скорость упала раза в три. “Волки”, вышедшие из города, немного помедлили и синхронно распустили огненные ручьи. Река забурлила, и над ней разнесся дробный треск, похожий на близкий удар молнии. Влад повернул назад и, выскочив на траву, словно ошпаренный, недоуменно застыл.

Кипящую поверхность заволокло молочным туманом, сквозь который просматривались только темные силуэты и частые жилки разрядов. Шесть танков во главе с Игорем подкидывали перца и от себя, но лишь для очистки совести. Вести прицельный огонь было невозможно. Тихон попробовал перейти в режим “инфра”, но это оказалось не лучше: малиновая лужа и алое пятно посередине. Прострочив его от края до края, Тихон вернулся к базовому зрению.

– Откуда стая? – коротко спросил он у полковника.

– А откуда они берутся, – нехотя проговорил тот. – С постов, естественно.

– Нормально добрались. Зря, значит, я волновался.

– Нормально, да. Вторая партия – нормально.

– А была еще и первая? Где же они? И как... то есть куда... Что, они – тоже?! Я ведь предупреждал, – сокрушенно произнес Тихон.

– И я, – отозвался Влад. – Если вышло, будут это делать, пока у нас операторы не кончатся.

– Ладно, заткнитесь, прорицатели. Что теперь, станциями не пользоваться? Колонии не защищать?

– Сколько их там было?

– Не знаю, – зло бросил Игорь. – Двадцать пять или тридцать. – Он прислушался к какому-то недоступному для Тихона голосу и сказал:

– Двадцать девять. Конкуры круглых чисел не любят. С-суки. “Т-14”! Двадцать девять штук!

Тихон не понял, что Игорь имеет в виду под “штуками”, однако уточнять не стал. Сзади подул сильный ветер, и прижавшиеся к воде клубы пара обнажили дрейфующего “кита”. Тихон яростно разрядил в него все три орудия, но оценить результаты ему не удалось: порыв прошел, и реку снова заволокло непроницаемой мутью.

Вниз по течению, скупо дымя, ползли горбатые островки грязно-серой пены. Тихон припомнил, как однажды в Лагере они варили суп – настоящий суп из настоящего мяса. Там тоже всплывали какие-то ноздреватые хлопья, и их вылавливали специальной ложкой. Все это выглядело не слишком эстетично, зато бульон получился превосходный.

– Ну все, хватит, – сказал полковник. – Тут и без нас управятся. Тройка таранов остается здесь. Поступаете в распоряжение десанта, ясно? Сто пятый и сто семнадцатый – за мной. Пора в гнездышко.

Тихон поднялся по склону и встал за Игорем, но заметил, что Влад до сих пор находится у кромки воды. Взяв крупный план, Тихон почувствовал озноб: от середины реки к берегу гребло несколько конкуров, а сто пятый, вместо того, чтобы просто и незатейливо их убить, медленно кипятил воду вокруг. Солдаты извивались и что-то по-своему орали, но шесть обожженных конечностей все еще держали их на плаву.

– Сто пятый, прояви гуманизм, – усовестил его Игорь.

– Это не моя идея.

– Что ты несешь? – возмущенно воскликнул Тихон. – Я ничего такого не...

– Ты тут при чем? Как-то раз, еще в Лагере, нам привезли натуральную говядину...

– Два куска: один побольше, другой поменьше, – добавил Тихон.

– У нас не было соли. Пришлось заказать в печке десять одноразовых солонок. Их вскрывали о тот пенек, на котором любила сидеть Алена.

– Да, это ты придумал: часть соли просыпалась, и мы стряхивали с ее задницы... Долго стряхивали. Там уж и не было ничего.

– Ты Тихон. Тот самый, – без всякого воодушевления сказал сто пятый. – Я тебя сразу раскусил, сомневался только.

– Вот, значит... Ну, привет.

– Здравствуй, здравствуй, – процедил он.

– Конкуры же сейчас сдохнут! – спохватился Тихон. – Ты не боишься, что сработают эти... как их... самоликвидаторы, короче.

– Нет. Этого я не боюсь, – со странной решимостью проговорил Влад.

Спохватившись, Игорь стремительно развернул башню и накрыл кучку барахтавшихся солдат мощным залпом. Вода встала стеной, но так и не опустилась – брызги распались на взвесь, а та, шипя и стреляя, расстелилась по берегу тяжелым маревом. На месте взрыва закрутилась воронка, но тут же разгладилась и покрылась мелкими, какими-то невероятно умиротворенными волнами. Течение сносило следы смерти вниз, подальше от глаз, прочь из памяти. Часов через сто в колонии все восстановят, и можно будет отдыхать не хуже, чем раньше. А на месте уничтоженного поселка поставят эффектный и жутко дорогой монумент – лишняя достопримечательность курорту не повредит.

– Ты что это удумал? – грозно спросил Тихон. – Сам же меня отговаривал!

– Агитировать легче, – потерянно сказал Влад. – В особенности за жизнелюбие и все такое. А когда...

Он не закончил, но Тихон понял и сам: Влад проверил информацию о Маасе. Радоваться было нечему.

– У меня положение не лучше, – сказал Тихон.

– Мне насрать на чьи-то там положения, – раздельно произнес Влад. – У меня свое положение, а чужие меня не трогают.

– Славно потолковали, – подытожил Игорь. – Я всегда говорил: нет друзей. Не бывает – Люди делятся на врагов и неврагов, а все остальное – для оправдания человеческой слабости.