Война мертвых

– До армии – в городском интервидении. Тихон чуть не застонал от облегчения: в досье было совсем другое. Про какой-то отдел.

– Отдел Муниципальных Коммуникаций. У нас это называлось так.

– И ты в нем служила, – тупо проговорил Тихон.

– Я же сказала. А кто это? – опомнилась она. – Представься.

Тихон не знал, что ему делать, – разъединить линию сразу или спросить что-нибудь еще. Сам он с сестрой говорить не собирался. О чем?

– Представься, я требую! – Марта вдруг побледнела и, снова оглянувшись на кого-то за кадром, встревоженно произнесла. – Влад?.. Влад, это ты?

– Извини, лейтенант, я вышел не на тот Пост. Бывает.

– Влад, не ври мне! Ты жив? Влад!!

– Извини. Прощай, – буркнул Тихон.

Жизнь показалась пакостной и несправедливой. Почему сейчас, а не раньше, до того, как он стал танком? До того, как они с Мартой... Не засеки тогда Игорь его запрос о родственниках, все бы выяснилось. Они бы нашли друг друга. Может, сестре это и не нужно, но он бы знал. И все получилось бы иначе.

Тихон вспомнил, как совсем недавно прокручивал ту же самую мысль: “Что-то могло быть по-другому”. Это относилось к брату. На кой он вообще полез со своим любопытством? Что теперь изменишь? Если б вернуться к прежнему... Или хотя бы обрести человеческий облик.

Пробирка с образцами. С кусочками живого. Под чьим траком она хрустнула? Не исключено, под его же собственным. История для страшной сказки. Знай он тогда, как важны эти крохи, как много от них будет зависеть, попросил бы оскрести всего, с ног до головы.

Подожди-ка!.. Разве у него только на Аранте брали анализы? Было и потом – Аркадий этим занимался во время последнего перевода. Чего он туда приперся? Там ведь Григорий командовал.

Чем ты еще недоволен, укорил его кто-то невидимый, сидящий глубоко в подсознании. Радоваться надо. Ну-ка, быстренько номер сержантского Поста!

Напрягаться не пришлось. Цифры сами выскочили из памяти: тридцать пять – сорок один.

"35 – 41”, а там сориентируемся”, – грустно усмехнулся он. Внутри усмехнулся. Он теперь все делал так – внутри.

– Ты позволишь?

– Кто это? – Тихон не успел внеси и половины номера и в настоящий момент висел над целой сотней параллельных узлов.

– Легенда. Мне понравилось интервью, которое ты дал от моего имени.

– Я ничего не давал.

– Гм, значит, прохиндей Филипп его сочинил. Но все равно занятно. Особенно про последнюю любовь.

– Алекс?!

Эта личность его уже посещала, правда, тогда он все списал на изобретательность Карла.

– Карла нет. Какая-то гнида постаралась. Не ты, не ты. Его “перисты” прикончили. Слабые, смешные машинки. Взяли и убили бессмертного Карла.

– Он... танк? – Тихон не был уверен, что Алекс поймет его правильно, но выразиться лучше он не сумел.

– Как ты и как я. Погиб на родной земле. Он ведь был с Аранты.

– Да, он меня вербовал.

– О, это редкая встреча.

Сознание Алекса было настолько ярким, что казалось почти материальным. Вот только пол собеседника Тихон, как ни тужился, определить не мог.

– Уже не помню, кто я. Так давно состою из одного железа, что это проникло в душу. К Аркадию за образцами можешь не соваться. Тебя ведь предупреждали, честолюбивый мальчик. Польстился на аксельбанты?

Или до эполетов дорасти мечтал? То, что произошло с тобой и со мной, – навсегда. Тебе не позволят вернуться, даже если ты придумаешь как.

– Я смирился, – с неожиданным для себя спокойствием ответил Тихон. – Но мне сказали слишком поздно. На Аранте я был уже почти...

– И раньше говорили. И не тебе одному. Сбросили вас, вот в чем дело. Мои силы тоже не безграничны. Но кое-какой опыт у меня все же есть. Первый “Т-14” достался мне. Он тогда еще не был “волком”, его вообще никак не называли. Экспериментальная модель. Мне понравилось. А потом... как и с тобой.

– Я завис по чистой случайности. Конкуры, сволочи...

– Все мы по случайности.

– Все – кто? Нас разве не трое?

– Нас, “волков”, десятки. Пока. Скоро будут сотни и тысячи. Но самое ужасное в том, что это никому не нужно. Они надеялись, что я брак, исключение, а я как раз правило. Мы не годимся для... Так, к тебе гости. Будь благоразумным. И не вздумай меня искать, а уж тем более запрашивать мое досье. Скоро...

– А я рассчитывал на твою сознательность, – бесцеремонно влез полковник. – Не удержался? Засветил и себя, и весь канал. Женщину потревожил. Мама у вас с ней одна? Ну и что? Зачем ее смущать? Жила себе, служила в меру способностей.

Женщина? Это он про сестру. А как же Алекс? Не знает?

– Ты прослушивал! – для порядка возмутился Тихон.

– Еще и проглядывал, ясно? – назидательно ответил Игорь. – Тебя ж, как щенка, ни на секунду нельзя оставить.

– Игорь, у меня действительно нет шансов стать человеком?

Про “действительно” он зря. Мог бы и смолчать.

– Время, Тихон, время, – кажется, не заметил. – Все будет, имей терпение. Вот закончим исследования...

– Что такое ты во мне выискиваешь? Ждешь, пока я золотом срать не начну?

– Золото!.. Ты, сто семнадцатый, дороже всякого золота.

– К чему ты нас готовишь?

– Вас?

– Меня и Влада, – быстро поправился Тихон.