Война миров

На мизинце у него был перстень. Герцогский перстень Клариона. Тусклый, в целом неяркий – платина, красно-розовая шпинель, на верхней грани резная баранья голова и стилизованная латинская «C». Между прочим, в столовой он был без кольца. Он надевал его буквально несколько раз в год, строго когда оно требовалось по протоколу. В Пекине надел единственный раз – на свадьбу императора.

– Пожалуйста.

– Конечно, – ответила я, сообразив, что дело пахнет керосином и Августу не просто стыдно – ему конкретно плохо. – А за что?

– За эту выходку.

– По-моему, ничего особенного. Довольно дерзко, конечно…

– Делла, твое прощение мне нужно для себя. Что касается всего остального… Я привык отвечать за свои поступки. За промахи тем более. – Он замолчал, потер пальцами лоб. – Проклятье, я даже выразиться поизящней не в состоянии… Ладно. – Снял перстень и бросил его мне на колени. – У меня просто нет других колец. Никаких.

На миг мы встретились взглядом. Глаза у него были больные.

А я вспомнила всю череду мелких, но странных событий. Скотт напомнил мне, что я – член его семьи. Ему очень не нравилось поведение Энрике, он беспокоился. Положим, у Энрике совсем другие планы на мой счет, страсть ко мне он просто изображал, но Скотт этого не знал. Памела подарила мне платье, сказав, что оно ей не подходит. А зачем купила? Просто захотелось? Ну да, уже поверила. Леди Памела Торн-Маккинби наденет вот такое платье?! В свои пятьдесят с гаком лет?! Выглядела она отлично, приметы возраста стерты полностью, но леди банально не так воспитана. Не в том плане, что платье неприличное – неприличное она бы не купила, и тем более не предложила своей гостье, почти родственнице. Просто она считала красивыми платья без рукавов, зато ниже колена. И желательно – с вырезом, подчеркивающим длину и красоту шеи. У леди Памелы была красивая шея. А вот я любила платья короткие, но с длинным рукавом и с вырезом лодочкой. Как раз такое она и принесла. Спорю – купила его для меня.

Августа попросили надеть килт… ему оставили место возле меня… Скотт загодя припас таблетки… Августу насыпалось несколько сообщений, и они не слишком-то ему понравились… на веранде все было готово для беседы наедине… И вот он предложил мне руку и сердце. Насчет руки – это да, а вот насчет сердца сомневаюсь. Морда уж больно кислая.

– Август, тебя что, вынудили на это предложение?

Он с горечью рассмеялся:

– Делла, я вынудил себя сам.

– Просто весь вечер выстроен так, что я подозреваю подставу и интригу Скотта.

– Мне наплевать на его интриги.

– А мне показалось, он решил одним выстрелом двух зайцев убить. Потому что Татьяна и Лео не выглядят, мягко говоря, влюбленными. Судя по тому, что нам прислали подходящую одежду – нас планировали как запасной вариант, если эта парочка с задачей не справится. Ну и Скотта весьма беспокоило, что эльдорадское семейство проявляет ко мне повышенный интерес.

– Маманька – да, там расчет и жадность. Мария – ей подружка нужна. С Вальдесом история совершенно другая.

– Я думаю, что ко мне он клеился из-за тебя.

– Нет. Это разные задачи. Ему не нужно флиртовать с тобой, чтобы привлечь мое внимание, у него достаточно других выходов. Делла, меня этой историей накручивают уже месяц. Готов биться на пари, Скотта накрутили еще сильнее. Накрутил тот, кто умеет эксплуатировать человеческие страсти, но не очень хорошо их идентифицирует. Он и прислал мне то сообщение от твоего имени.

– Ох! Очередной властелин сетей и поддельщик чипов.

– Брось. Джет Ашен. У него легальный допуск.

Я удивилась. А потом подумала – да, Джет мог. И действительно, больше некому.

– У Энрике есть к тебе чувства, но это не похоть. Чувства чистые, стесняться нечего. Я пока не готов с уверенностью говорить, что это. Но тебе в его обществе нечего опасаться. Интриги Скотта меня не волнуют. Идея с помолвкой дурацкая, и Татьяна с Лео задачу провалили, но это не имеет значения. Потому что у задачи есть второе решение, его-то я и использую. Оно надежней.

– И зачем тогда приготовлен уголок на веранде?

– Затем, что на тебе – платье, в котором ты точно замерзнешь. Это простая забота. Скотт знает, что ты часто выходишь на воздух. С кем – неважно. Ты могла выйти с Валери, с Мэгги и братом – там, кстати, еще два сложенных стула за баром были, и запасные бокалы я успел разглядеть, – с Марией или со мной. Не имеет значения. Уголок приготовили потому, что ты вышла бы точно.

– И зачем, по-твоему, Памела подарила мне это платье?

– Спроси у нее. Да хоть ни за чем! Бывают же у нее просто капризы.

– А тебя в килте попросили прийти, чтоб пустить пыль в глаза эльдорадцам. Ну да. При том, что ни Скотт, ни Лео наряжаться не стали.

Август пожал плечами и повторил:

– Делла, это не имеет значения. Потому что я уже наломал дров. Хочешь знать, что такое слон в посудной лавке? Вот это я в настроении изящно пошутить.

– Интересная версия.