Война миров

– Вот за этим, – он протянул ко мне левую руку, сжатую в кулак. Раскрыл ладонь. Показал крохотный шарик с хвостиком-крючком. – Делла, если бы я действительно хотел обмануть тебя – принес бы в спальню, а не в кабинет. А я хотел поговорить с тобой откровенно. Я знаю, что ты всегда рассматривала наш деловой союз как временный. Ты хотела сделать карьеру. Мечтала о погонах полковника. Я с уважением отношусь к твоим мечтам. Сейчас наступил момент истины. Мы по разные стороны баррикад. И я не хотел, чтобы ты считала меня врагом. Да, нам придется расстаться, потому что у тебя присяга, а у меня долг перед человечеством, и в нынешних обстоятельствах они вступили в конфликт. Но возможно, потом мы снова встретимся. Вот ради этого «потом» я и хотел поговорить. Но когда мы вошли в кабинет, я понял, что здесь кто-то побывал. Ничего не изменилось, все предметы на своих местах, но я почувствовал, что ко мне наведались гости. Мне не хотелось начинать разговор с поиска жучков, к тому же я решил, что было бы неплохо дезинформировать противника. Я ни секунды не думал, что ты поверишь в мой блеф. Потом ты ушла, я запустил поисковку, собрал все «подарки», какие мне оставили, и могу говорить открыто.

Я хмыкнула. Выпила. Ни за что не признаюсь, что поверила.

– Кроме того, мне пришло в голову, что помолвка – удобный повод отдать тебе перстень.

– Август, если тебе надо спрятать чип, то есть куда более надежные способы.

– Камень в перстне – искусственный. Делла, на Кларионе выстроена уникальная, не имеющая аналогов система приема кораблей. Фактически это атмосферный космодром. Полное развертывание занимает полтора часа, и в развернутом состоянии система может принять до миллиарда человек за сутки.

– Нич-че себе…

– Я исходил из расчета, что в случае катастрофы надо эвакуировать людей с Земли за двенадцать часов. Всех. Часть кораблей я приму сразу, часть временно остановится на Сивилле и Большом Йорке, но в течение недели я обязан разместить всех землян на Кларионе. Перстень – ключ для развертывания системы. Можно вводить коды вручную, я все их, естественно, знаю, но процесс ввода займет порядка десяти минут. Не то чтобы эти десять минут были критичны, просто с перстнем намного удобнее. Кроме того, коды известны только мне. И на случай, если я далеко от Клариона, систему можно развернуть с помощью ключа-перстня. Он всегда хранится здесь, в Пиблс, и мне достаточно сообщить Скотту код от сейфа, чтобы задача была решена.

– Но ты же был с перстнем в Пекине.

– У меня их два. В том – обычный камень.

– И почему ты хочешь оставить перстень мне, а не Скотту?

– Потому что, Делла, не стоит класть все яйца в одну корзину. У нас, кажется, сегодня вечер поговорок? Пусть будет так. Если я ошибусь и нас всех выбьют, должен остаться кто-то, кто откроет Кларион. Коды доступа восстановить невозможно, но при развернутой системе их можно задать заново. Это долго, но несложно. А на чипе, соответственно, ключ управления автоматической обороной. Со всеми инструкциями.

– Ашен очень хотел заполучить этот перстень.

– Не отдавай.

– Не сомневалась, что ты это скажешь.

– Ашен – патологический трус, – резко ответил Август. – Это его вина, что сейчас действовать приходится мне. Он до последнего будет выгадывать, кто победит. Он хитер, но его хитрость – следствие трусости. И его шикарные мозги заняты обслуживанием его трусости. Делла, он знал об этом заговоре еще два года назад. Но все пытался решить проблему «дипломатическими методами». Искал компромисс, менял местами фигуры на шахматной доске. А результат – галактика на пороге гражданской войны. Потому что заговор устроили дилетанты, и вместо переворота получится братоубийственная война. Часть армии подчинится заговорщикам, а часть откажется выполнять приказы командования. Ты понимаешь, к чему это приведет.

Я понимала. Лучше, может быть, чем даже Август.