Война на море 1812 года. Противостояние Соединенных Штатов и Великобритании во времена Наполеоновских войн

Время от времени мне приходилось говорить об успешных и неудачных экспедициях британских кораблей против американских каперов, и дважды небольшой британский катер был захвачен превосходящим его американским противником этого класса. Мы сейчас единственный раз сталкиваемся с боем между капером и обычным крейсером примерно равной силы. Эти каперы прибыли из разных портов и сильно различались по размеру. Наибольшее их число произвел Балтимор, но Нью-Йорк, Филадельфия, Бостон и Салем не сильно отставали, а Чарльстон, Бристоль и Плимут поставляли некоторые из них, получивших широкую известность. Многие из них были просто небольшими лоцманскими катерами с экипажем от 20 до 40 человек, предназначенными только для совершения набегов на торговлю с Вест-Индией. Другие были большими, мощными кораблями, не сравнимыми по скорости ни с одним судном их размера, которые проникали в самые отдаленные уголки океана, от острова Мэн до Молуккских островов. Когда капер выходил в море, он был перегружен экипажем, чтобы иметь возможность укомплектовать свои призы, успешный поход сокращал его команду до пятой части первоначального размера. Излюбленным снаряжением была шхуна, но было много бригов и бригантин. Каждый из них обычно был вооружен длинноствольными 24-фунтовыми или 32-фунтовыми пушками на вертлюге и несколькими легкими орудиями в бортах, либо длинноствольными 9-фунтовиками, либо короткоствольными 18- или 12-фунтовиками. У одних не было поворотных орудий, у других не было никаких иных. Самый большой из них нес 17 орудий (32-фунтовое поворотное и 16 длинноствольных 12-фунтовых в бортах) с экипажем в 150 человек. Такой корабль должен был бы соперничать в радиусе действия с британским бриг-шлюпом, но мы никогда не слышали о таких столкновениях, и было несколько случаев, когда каперы сдавались без единого выстрела перед превосходящими силами, – это правда, но не настолько, чтобы оправдать абсолютную безропотность капитуляции[129]. Одним из объяснений этого было то, что они шли как частные предприятия, а их цель заключалась исключительно в том, чтобы захватить торговцев с минимальным риском для себя. Другая причина заключалась в том, что они составляли своего рода морское ополчение, и, как и их соратники на суше, некоторые из них могли сражаться так же хорошо, как и обычные регулярные войска, в то время как большинство вообще не воевали, особенно если требовались согласованные действия двух или трех судов. Американские газеты того времени пестрят «славными победами», одержанными каперами над почтовыми судами и торговыми судами Ост-Индской компании, британские газеты почти так же пестрят случаями, когда почтовые суда и торговые суда Ост-Индской компании «героически давали отпор» каперам. Поскольку ни одна из сторон никогда не сообщает о поражении и поскольку повествование имеет явно образный характер, очень мало надежды узнать правду о таких встречах, поэтому я ограничился упоминанием тех случаев, когда каперы любой из сторон вступали в вооруженное столкновение с регулярными крейсерами. Тогда мы обязательно найдем какой-нибудь подлинный отчет.