Война на море 1812 года. Противостояние Соединенных Штатов и Великобритании во времена Наполеоновских войн

После того как «Конституция» сбежала из Бостона, как я описал, она пошла к Бермудским островам, некоторое время ходила в их окрестностях, оттуда на Мадейру, в Бискайский залив и, наконец, у берегов Португалии, плавая некоторое время в виду Лиссабона. Затем капитан Стюарт пошел на юго-запад и 20 февраля находился в 60 лигах на запад-юго-запад от Мадейры. День был облачным, с легким восточным ветром, в 13:00 по левому борту был замечен парус, а в 14:00 капитан Стюарт, бросившись в погоню, обнаружил еще один парус. Первым из них был построенный как фрегат корвет «Киана» капитана Гордона Томаса Фалькона, а вторым – корабельный шлюп «Левант» капитана достопочтенного Джорджа Дугласа. Оба корабля стояли на правом галсе, шлюп находился примерно в 10 милях с подветренной стороны от корвета. В 16:00 последний начал сигнализировать товарищу, что странный парус является врагом, а затем направил все паруса по ветру, чтобы присоединиться к шлюпу. «Конституция» бросилась в погоню, установив марс-стеньгу, брам-стеньгу и фор-бом-брамли-сели. Через полчаса грот-бом-брам-стеньгу сорвало, но она тут же приготовила другую и в 17:00 часов начала стрелять по корвету из двух носовых орудий. Поскольку залп оказался недолетом, стрельба вскоре прекратилась. В 17:30 «Киана» приблизился к «Леванту», и доблестный командир последнего сообщил капитану Гордону о своем намерении вступить в бой с американским фрегатом. Соответственно, оба корабля взяли курс и пошли правым галсом, но сразу после этого их соответствующие капитаны решили попытаться отложить бой до темноты, чтобы получить преимущество маневрирования. Соответственно, они снова подняли все паруса и подтянулись к ветру, чтобы попытаться обойти противника, но, обнаружив, что последний приближается вниз слишком быстро, чтобы они могли добиться успеха, они снова оставили только боевые паруса и построились на правом галсе в линию носовом к корме, «Левант» на расстоянии кабельтова впереди сотоварища. Американцы теперь полностью держали их под прицелом и показали флаг, на вызов которого британские корабли ответили, поставив свои знамена. В 18:10 «Конституция» пошла с наветренной стороны от «Кианы» и «Леванта», первой – по левому борту, второго – по скуле левого борта. Оба находились от нее на расстоянии около 250 ярдов[131] – настолько близко, что американские морские пехотинцы постоянно вели бой почти с самого начала сражения. Бой начался сразу и продолжался с большим воодушевлением в течение четверти часа, все корабли вели бортовой огонь. Теперь светила луна, и против подветренного борта «Конституции» образовался огромный столб дыма, скрывающий ее от глаз врагов, а поскольку огонь последних почти прекратился, капитан Стюарт также приказал своим людям остановиться, чтобы узнать позиции кораблей. Примерно через три минуты дым рассеялся и американцам открылся «Левант», стоявший с подветренной стороны на левом траверсе, а «Киана» шла в наветренную сторону к их левому борту. Дав бортовой залп по шлюпу, Стюарт обстенил грот и бизань-марсели и с поднятыми брамселями качнулся вперед и быстро попятился назад, под прикрытие дыма, встав на траверс с корветом, заставив последний снова наполнить паруса, чтобы не подвергнуться обстрелу. Стрельба была оживленной в течение нескольких минут, после чего «Киана» почти умолкла. «Левант» спустился под ветер, чтобы развернуться и помочь ей, но «Конституция» наполнила марсели и, вырвавшись вперед, дала по нему два кормовых залпа. Он сразу же поднял все паруса, чтобы выйти из боя. «Киана» теперь делала поворот через фордевинд, а «Конституция» сразу же встала носом по ветру и в свою очередь дала по ней кормовой залп, та пошла в наветренную сторону, выстрелила с левого борта в правый борт фрегата. Затем, когда «Конституция» подошла к ее левому борту, «Киана» в 18:50 спустила флаг, всего через 40 минут после начала боя. Ею сразу же завладели, и ее командиром был поставлен лейтенант Хоффман, второй на «Конституции». Укомплектовав приз, капитан Стюарт в 20:00 ушел вслед за ее товарищем. Последний, однако, вышел из боя только для переоборудования. Капитан Дуглас не собирался отступать, и как только он натянул новые брасы, он лег круче к ветру и, отважно вернулся, чтобы узнать о состоянии своего товарища. В 20:50 он встретил «Конституцию», и, не сумев встать с наветренной стороны от нее, фрегат и шлюп разошлись на противоположных галсах, обменявшись залпами. Найдя своего антагониста слишком тяжелым, «Левант» поднял все паруса, чтобы уйти, но «Конституция» вскоре его настигла и примерно в 21:30 открыла огонь из носовых орудий правого борта, и вскоре после этого британский капитан спустил знамена. Мистер Баллард, первый на «Конституции», впоследствии был назначен командующим призом. К часу дня корабли снова были в порядке.