Война на море 1812 года. Противостояние Соединенных Штатов и Великобритании во времена Наполеоновских войн

Из двенадцати[142] боев одиночных кораблей, два из которых («Аргус» и «Чесапик»), несомненно, больше всего сделали чести британцам, в двух («Уосп» с «Рейндиром» и «Энтерпрайз» с «Боксером»), честь была почти равна, а в остальных восьми превосходство американцев было очень очевидным. В трех боях (с «Пингвином», «Фроликом» и «Шанноном») бойцы были примерно равны по силе, американцы имели небольшое преимущество, во всех остальных, кроме двух, победители сочетали превосходство силы с превосходством мастерства. Только в двух случаях, «Аргуса» и «Эпервье», побежденным можно было приписать недостаток мужества. Только второй год показал преимущество англичан, при иных обстоятельствах различные столкновения делали столько же чести американцам в конце, как и в начале войны. На это стоит обратить внимание, потому что многие авторы говорят так, будто успехи американцев приурочены к первому году. Действительно, после первого года не был захвачен ни один фрегат, но отчасти потому, что строгость блокады больше удерживала американские фрегаты в порту, в то время как шлюпы выходили в море по своему усмотрению, а отчасти потому, что после этого года британские 18-фунтовые фрегаты либо ходили парами, либо, если поодиночке, неизменно, по приказу Адмиралтейства, отказывались от встречи с 24-фунтовиками, и, хотя основную часть американского успеха, несомненно, надо приписать большему количеству людей и более тяжелым орудиям, все же значительная его доля была отнюдь не таковой. Сама война дает нам два случая, когда поражение было обусловлено исключительно, можно сказать, недостатком силы при равном мужестве и умении. «Уосп» был намного тяжелее, чем «Рейндир», и, поскольку между ними не было различия ни в чем другом, нанесенный ущерб был примерно пропорционален этой разнице. Из этого само собой следует, что гораздо большая диспропорция в потерях в случаях с «Эйвоном», «Эпервье», и т. д., где диспропорция в силе была гораздо меньше (они установили 32-фунтовики вместо 24-фунтовиков, а победители были все того же класса), объясняется только меньшим мастерством побежденных. Эти замечания в равной степени относятся и к «Аргусу». «Рейндир» с его 24-фунтовиками был ним почти на одном уровне, и все же взял его с еще большей легкостью, чем «Пикок» с его 32-фунтовиками. Другими словами, единственным следствием нашего превосходства в металле, людях и тоннаже было некоторое увеличение неравенства в потерях. Если бы вместо «Соединенных Штатов» и «Конституции» с «Македонским» и «Явой» столкнулись «Конгресс» и «Констеллейшн», разница в потерях оказалась бы меньше, чем была, но результат был бы неизменен и был бы именно таким, какой последовал, когда «Уосп» встретился с «Фроликом» или «Хорнет» с «Пингвином». С другой стороны, если бы «Шаннон» встретился с «Конституцией», повторилась бы битва между «Уоспом» и «Рейндиром», ибо справедливо помнить, что, как бы велика ни была честь, которую заслуживает Брок, она не больше, чем честь, причитающаяся Мэннерсу.

Республика Соединенных Штатов во многом обязана отличной конструкции и вооружению своих кораблей, но еще больше она была обязана находившимся на них людям. Массивные бревна и тяжелые орудия «Соединенных Штатов» могли бы помочь, но мало, если бы не ее умелые командиры и экипажи. Из всех отличных капитанов единичного корабля, британских или американских, произведенных войной, пальма первенства должна быть присуждена Халлу. Ни один другой человек (за исключением Макдоноу) не сравнялся с его бегством от пяти кораблей Брока или не превзошел его получасовой бой с «Герьером». После него высоких похвал заслуживают почти все американские капитаны – Декейтер, Джонс, Блейкли, Биддл, Бейнбридж, Лоуренс, Берроуз, Аллен, Уоррингтон, Стюарт, Портер. Для страны немалая слава иметь таких людей, отстаивающих честь ее флага. Наравне с лучшими из них стоят Брок, Мэннерс, а также Байрон и Блайт. Наверняка только малодушный американец, чьи вены не трепещут от гордости, когда он читает о плаваниях и боях капитанов океанского флота и об их мрачной доблести, благодаря которой старый флаг янки три года удерживался над водами Атлантики, вопреки самой могущественной морской державе, которую когда-либо видел мир, но в равной степени невозможно не восхищаться рыцарским вызовом и успешным боем Брока или героической смертью капитана «Рейндира».