Война на море (1939-1945)

Выйдя из таких удаленных друг от друга пунктов, как Веллингтон, Сидней, Нумеа, Сан-Диего и Пирл-Харбор, союзные силы, участвовавшие в операции "Уотчтауэр", 26 июля пришли в точку встречи, южнее островов Фиджи. Эта группировка насчитывала в общем до 80 кораблей. Адмирал Флетчер собрал на своем флагманском корабле, авианосце "Саратога", срочное совещание. Адмирал Гормли, передислоцировавший свой штаб на остров Нумеа, не мог присутствовать на этом совещании. Обсудив все планы и проведя не совсем удачно репетицию высадки десанта, командование экспедиционными силами направило свои корабли на запад. В Коралловом море они повернули на север, взяв курс на Гуадалканал.

Остров Гуадалканал является вершиной некогда скрывшегося под водой горного хребта. Его южный берег круто обрывается к морю, а на севере горы постепенно понижаются. Именно здесь имеются условия для создания аэродрома. В этом районе, в долине Лунга, покрытой густым тропическим лесом и пересекаемой многочисленными мелкими реками и ручьями, японцы и начали строительство своего аэродрома. Естественно, этот район и должен был стать районом высадки десанта. Вторым объектом явилась японская база гидросамолетов в Тулаги, в 20 милях севернее Гуадалканала,

Под вечер 7 августа при ясном небе группа авианосцев в составе "Саратоги", "Энтерпрайза" и "Уоспа" подошла к острову Гуадалканал с юга. В это время десантные силы Тернера прошли вдоль западного берега острова. Затем, разделившись на две группы, они обогнули остров Саво и вышли в широкий пролив, который впоследствии стали называть проливом Железное дно из-за большого количества потопленных там кораблей.

Когда с восходом солнца морская пехота начала высадку, оказалось, что для японцев этот десант явился полной неожиданностью. Поэтому в начале высадки практически никакого сопротивления оказано не было.

К ночи десант морской пехоты численностью около 10000 человек был уже на острове. Один батальон продвинулся вдоль берега на запад, в то время как другой углубился в джунгли в юго-западном направлении. Большая часть японцев, в основном строительные рабочие, сбежала на запад еще во время обстрела острова, и только горстка наиболее решительных бойцов осталась оборонять этот район. С ними морская пехота встретилась уже на следующий день. В коротком бою эта группа японцев была быстро уничтожена. После полудня 8 августа морская пехота овладела всеми постройками и складами, заняла электростанцию и захватила значительные запасы продовольствия, обмундирования и стрелкового оружия. Немного позднее была занята и взлетно-посадочная полоса, в дальнейшем ставшая известной как аэродром Гендерсон.

У северного побережья острова операция протекала менее успешно. Здесь объектами нападения явились три небольших островка, расположенных в бухте острова Флорида, - Тулаги, Танамбого и Гавуту; два последних были соединены между собой узкой дамбой. На этом участке, несмотря на интенсивную поддержку кораблей и авианосной авиации, морская пехота США встретилась с большими трудностями.

На острове Тулаги атакующие довольно легко овладели берегом, но, поднявшись на возвышенность, встретили упорное сопротивление противника. Остров Гавуту пришлось захватывать лобовой атакой под ружейно-пулеметным огнем противника. Попытка захватить остров Танамбого с ходу 7 августа окончилась неудачей. Вандегрифту 8 августа пришлось почти вдвое увеличить состав атакующих сил, доведя их численность с 780 до 1500 человек. Для этого он использовал все свои резервы, а это значило, что следующую фазу операций по захвату островов Санта-Крус нужно было либо временно отложить, либо вообще отказаться от нее.

Через несколько часов после высадки десанта над проливом появились японские бомбардировщики и истребители. Предупрежденные береговыми наблюдателями, американские авианосцы подняли навстречу противнику свои истребители. Своевременно узнав о приближении японских торпедоносцев, адмирал Тернер на следующее утро встретил их ураганным огнем. В коротком бою почти все японские самолеты были уничтожены.

Этот успех был обеспечен службой берегового наблюдения австралийских ВМС, которая еще до войны, в 1939 году, развернула на островах Бисмарка и Соломоновых сеть портативных радиостанций, обслуживаемых специальными людьми. Многие из этих станций продолжали нелегально работать и после оккупации островов японцами. Они сослужили союзникам большую службу, своевременно предупреждая их о появлении кораблей, авиации и войск противника. Такая же сеть радиостанций была развернута новозеландцами на островах Гилберта, Фиджи и Эллис.