Война на море (1939-1945)

Никогда еще после Пирл-Харбора американские силы не были атакованы столь внезапно. Как только японские самолеты осветили район скопления целей парашютными осветительными ракетами, крейсера адмирала Микава напали на южную группу крейсеров, открыв по ним артиллерийский огонь и выпустив торпеды. Эсминец "Пэттерсон" открытым текстом по радио поднял тревогу, но было уже слишком поздно. Прежде чем корабли союзников сумели изготовиться к бою, японские торпеды разорвались у носовой части крейсера "Чикаго" и у борта австралийского тяжелого крейсера "Канберра", на котором тут же вспыхнул сильный пожар. Не встретив сопротивления, японские корабли разделились на две группы: три крейсера пересекли курс северной группы союзных кораблей впереди, а четыре - позади. В течение нескольких минут все три американских крейсера "Винсеннес", "Астория" и "Куинси" - были подожжены и дали крен. Крейсеру "Куинси" все же удалось добиться двух попаданий в японский флагманский корабль "Тёкай" и разрушить флагманскую рубку, где было убито 34 человека. В 02.20 адмирал Микава отдал приказ: "Всем кораблям начать отход". Его силы повернули обратно, взяв курс на пролив Слот.

Адмирал Микава, конечно, понимал, что не выполнил всех задач, поэтому хотел вернуться в пролив Железное дно, чтобы уничтожить американские транспорты. Однако он отказался от этой идеи, предполагая, что авианосцы Флетчера уже преследуют его корабли и, вероятно, атакуют их с рассветом. Но все вышло иначе. Флетчер уже получил разрешение отвести свои авианосцы и двигался в обратном направлении. К рассвету 9 августа американские авианосцы находились уже далеко от этого района, и японские ударные силы беспрепятственно миновали пролив Слот.

Крейсера "Винсеннес", "Астория" и "Куинси" затонули вскоре после боя. Крейсер "Канберра", который нельзя было вывести из пролива, был потоплен американским эсминцем в 08.00 9 августа. Японская атака стоила союзникам четырех тяжелых крейсеров и 1000 человеческих жизней. Это нападение заставило японцев еще больше поверить в успех ночных действий.

Едва замерли раскаты боя, как американцы вновь приступили к разгрузке транспортов. Последний корабль десантных сил Тернера покинул пролив Железное дно уже поздно вечером. На Гуадалканале и в Тулаги осталось 16000 человек морской пехоты, у которых имелся всего двухдневный запас продовольствия и немного захваченного у японцев риса.

В течение нескольких дней японцы ограничивались небольшими налетами авиации на новые американские позиции. Несколько раз их обстреливали японские подводные лодки. В сравнительно спокойной обстановке саперы морской пехоты, используя захваченное инженерное оборудование, привели аэродром в состояние, годное для приема легких самолетов. 15 августа четыре американских эсминца проскочили в пролив Железное дно и доставили высаженным войскам авиационный бензин, бомбы и боеприпасы. 20 августа один эскортный авианосец подошел к Гуадалканалу с юго-востока и доставил на новую базу 12 пикирующих бомбардировщиков и 19 истребителей.

Бездеятельность японцев была только кажущейся. На самом деле они решили отвоевать остров Гуадалканал, чтобы обеспечить свои действия в Папуа. И для этого они теперь собирали свои силы. К середине августа весь Объединенный флот японцев сосредоточился у островов Трук. Они собрали здесь 17000 войск. Но при этом японцы допустили грубую ошибку. Полагая, что американцы высадили на Соломоновы острова не более 2000 человек, они направили 11000 человек в Папуа, а остаток решили использовать для удара по Гуадалканалу, чтобы вернуть находящийся на нем аэродром.

Поскольку все японские транспорты были предназначены для обеспечения операции против Порт-Морсби, на Гуадалканал можно было послать лишь несколько сотен человек. Первый конвой с войсками под командованием контр-адмирала Танака был разбит на две группы. Первая в составе шести эсминцев вышла с островов Трук на рассвете 16 августа и, двигаясь со скоростью 22 узла, направилась к Гуадалканалу. Там в течение двух ночей было высажено западнее аэродрома Гендерсон около 900 человек. Вторая группа, отошедшая с островов Трук вскоре после первой, могла следовать только со скоростью 8,5 узла, так как в ее составе были три тихоходных транспорта. Их сопровождали легкий крейсер "Дзинцу" под флагом контр-адмирала Танака и четыре сторожевых корабля.