Война на море (1939-1945)

За улучшение обстановки флот США заплатил дорогой ценой, однако спас положение не он, а американская морская пехота на Гуадалканале. Она упорно отбивала все атаки противника и к 26 октября окончательно вынудила японцев отказаться от попыток захватить аэродром Гендерсон. Он остался в руках американцев. Потери японцев в 10 раз превысили потери союзников, и теперь остатки японских войск на острове не представляли почти никакой угрозы.

Японцы, убежденные в том, что провал октябрьского наступления является временной неудачей, в начале ноября удвоили усилия, решив возобновить операцию. "Токийский экспресс", продолжал курсировать, пополняя численность японских войск на острове, Однако такое медленное усиление японского гарнизона Гуадалканала было явно недостаточным. Поэтому адмиралу Танака было приказано перевезти с Шортленда на Гуадалканал 13500 человек. Для этого в его распоряжение выделялся конвой из 11 транспортов под прикрытием 11 эсминцев. Как и в октябре, соединения линейных кораблей и крейсеров должны были в течение нескольких ночей обстреливать аэродром, а бомбардировщики производить дневные налеты. Авианосцы Кондо должны были действовать севернее Соломоновых островов, прикрывая с воздуха конвой. Танака. Им было приказано избегать столкновения с американским флотом.

Между тем свежие пополнения из Новой Зеландии и Соединенных Штатов позволили адмиралу Хэлси выделить из состава гарнизонов на других островах и быстро перебросить на Гуадалканал 6000 солдат морской пехоты, По личному указанию Рузвельта в южный район Тихого океана были дополнительно направлены крейсера, эсминцы и подводные лодки; сюда перебазировались самолеты-бомбардировщики и истребители с Гавайских островов и из Австралии. Наконец, когда японское наступление уже началось, адмирал Кинкейд вышел с авианосцем "Энтерпрайз" и линейными кораблями "Вашингтон" и "Саут Дакота", прихватив с собой плавучую мастерскую, чтобы в случае повреждения авианосца его можно было отремонтировать в море. Бой у острова Санта-Крус научил Хэлси быть более осторожным, поэтому он приказал Кинкейду ни при каких обстоятельствах не показываться с авианосцем "Энтерпрайз" севернее Соломоновых островов.

Тернер всячески старался избежать встречи с японцами, но это ему не удалось. Японские бомбардировщики неоднократно атаковали конвой с американскими войсками в проливе Железное дно. 12 ноября японский летчик направил свой горящий самолет на крейсер "Сан-Франциско" и разрушил центральный пост управления артиллерийским огнем. Одновременно оказалась поврежденной и антенна радиолокатора. При этом было убито и ранено около 50 человек. Некоторые из атаковавших японских бомбардировщиков принадлежали соединению Кондо, которое уже вышло с островов Трук и приближалось к острову Санта-Исабель. Вице-адмирал Абэ с группой кораблей, предназначенной для бомбардировки аэродрома Гендерсон, также следовал в южном направлении. Конвой Танака в это время вышел с Шортленда и взял курс на пролив Слот.

Извещенный самолетами-разведчиками о приближении группы японских кораблей, Тернер к заходу солнца отвел свой конвой на юго-восток. Чтобы помешать ночной атаке аэродрома Гендерсон, Тернер выделил пять крейсеров и восемь эсминцев и направил их обратно в пролив Железное дно. Этот отряд возглавил контр-адмирал Каллахэн.

Каллахэн располагал гораздо меньшими силами, чем Абэ. Это были поистине Давид и Голиаф, потому что Абэ кроме крейсера и 14 эсминцев имел еще два линейных корабля - "Хией" и "Кирисима". К счастью, японские снаряды не были снабжены бронебойными головками, иначе американским кораблям вряд ли удалось бы избежать полного уничтожения. Во всяком случае, Каллахэн совсем не ожидал такого боя и не был к нему готов. Он не успел составить план боя и не провел разведки района боевых действий. Подражая адмиралу Скотту в бою у мыса Эсперанс, он построил свои корабли в кильватерную колонну с крейсерами в середине и эсминцами в голове и в хвосте. Так же как и Скотт, он выбрал своим флагманским кораблем крейсер "Сан-Франциско", хотя тот имел устаревший радиолокатор.

Ночью корабли Каллахэна миновали восточный пролив и снова вошли в пролив Железное дно. Его соединение уже почти подходило к маяку Лунга, когда группа адмирала Абэ, не имея радиолокаторов, вошла в пролив. Оба противника шли сходящимися курсами, и столкновение было неизбежно. Внезапно крейсер "Хелена" обнаружил противника на дистанции 14 миль и по радиотелефону предупредил своего флагмана, Получив донесение, Каллахэн сделал два последовательных поворота всей колонной вправо и взял курс на север. Этим он, видимо, хотел воспроизвести маневр Скотта, удачно занявшего месяц назад позицию в голове противника. Однако головной эсминец неожиданно обнаружил прямо по носу корабль противника. Чтобы избежать столкновения, он отвернул в сторону и тем самым привел в замешательство шедшие за ним корабли. Крейсера Каллахэна повернули влево, чтобы не столкнуться со своими эсминцами, после чего американские и японские корабли смешались в кучу.