Война на море (1939-1945)

Получив этот приказ адмиралтейства, Сомервилл вышел со всеми своими кораблями в Мерс-эль-Кебир и прибыл туда рано утром 3 июля 1940 года. Послав к французскому адмиралу Жансулю бывшего английского военно-морского атташе в Париже и личного друга Жансуля - капитана 1 ранга Холланда, - адмирал Сомервилл стал ждать ответа. Расценив обращение к нему как ультиматум, Жансуль отказался принять Холланда и направил к нему своего флаг-адъютанта. На английские предложения Жансуль ответил так: предыдущие гарантии французского командования остаются в силе; ни при каких условиях французские корабли не попадут в руки немцев и итальянцев; применение против французских кораблей силы будет встречено силой, Жансуль считал, что он не может принять ни одной из предложенных альтернатив, не нарушив этим перемирия. Он известил свое правительство лишь о том, что англичане выдвинули перед ним ультимативные предложения. Поскольку адмирала Дарлана в этот момент не было, начальник его штаба отдал приказ французским кораблям в Тулоне и Алжире следовать в Мерс-эль-Кебир. Тем временем представители сторон пытались найти выход из положения. Во второй половине дня Жансуль принял Холланда, и между ними начались переговоры о джентльменском соглашении, но Сомервилл, встревоженный подходившим подкреплением французским кораблям, установил крайний срок принятия французами английских предложений. Не имея полномочий принимать какое бы то ни было французское контрпредложение, Холланд вынужден был прервать переговоры и в 17.56 открыл огонь. Это были первые выстрелы англичан по французам со времени сражения под Ватерлоо.

Французские корабли в Мерс-эль-Кебире использовали время, в течение которого происходили переговоры, для подготовки к бою. Среди кораблей были четыре линейных корабля, шесть лидеров эсминцев и плавучая база гидросамолетов. В коротком бою, в котором с английской стороны приняли участие и самолеты с авианосца, три французских линейных корабля были либо потоплены, либо выбросились на берег, а четвертый - "Страсбург" - ускользнул и достиг Тулона без повреждений,

В Александрии, благодаря личной дружбе между адмиралами Каннингхэмом и Годфруа, трагических последствий удалось избежать. Каннингхэм находился в более выгодном положении по сравнению с Сомервиллом, потому что не опасался прибытия других французских кораблей и в связи с этим мог просить свое правительство проявить большую терпимость по отношению к французам. 5 июля английский и французский командующие выработали джентльменское соглашение, в соответствии с которым Годфруа обязался освободить корабли от запаса горючего, снять важнейшие части с орудийных механизмов и не предпринимать попыток выйти в море. Каннингхэм, со своей стороны, согласился не предпринимать действий, имеющих своей целью захват французских кораблей силой, как это было сделано с кораблями в Англии. Таким образом, под контролем правительства Виши на Средиземном море остались линейный корабль, авианосец, 4 тяжелых и 8 легких крейсеров, 30 эсминцев и 70 подводных лодок.

Озлобленное нападением своего бывшего союзника, французское правительство Виши отдало приказ о проведении репрессивных мер против Англии. 5 июля французская авиация совершила налет на Гибралтар, но все сброшенные бомбы упали в гавань, не причинив вреда никаким объектам. 8 июля правительство Виши разорвало дипломатические отношения с Англией, но войны не объявило.

Таким образом, чрезвычайно дорогой ценой Англия гарантировала себя от возможного использования противником значительной части французского флота. Риск был колоссальный. Чем бы все кончилось, если англичане не пошли бы на него, - неизвестно.

Англия против Италии на Средиземном море

Вступление Италии в войну породило у английского командования серьезные сомнения относительно возможности удерживать Мальту. Оборона острова и расположенной на нем базы была чрезвычайно слабой. Предназначенные для Мальты орудия и самолеты в связи с острой потребностью в них в других местах отправлены туда не были. Близость Мальты к Италии снижала ценность этой базы для военно-морского флота, но зато она могла сыграть очень важную роль в качестве воздушной базы для действий на итальянских коммуникациях с Ливией. Итальянцы не теряли времени: в течение июля они совершили 36 налетов на Мальту. Из-за них англичанам пришлось отказаться от дальнейшего использования имевшейся там базы подводных лодок, а также эвакуировать с острова женщин и детей. В течение следующих двух с половиной лет Мальта находилась под непрерывной осадой, но тем не менее представляла угрозу судоходству держав Оси на Средиземном море.