Война на море (1939-1945)

Английские начальники штабов согласились принять план операции "Следжхаммер", но только в качестве плана "на чрезвычайный случай" или на случай "непредвиденных возможностей", то есть на случай, если Советский Союз или Германия окажутся на грани поражения. Англичане заняли такую позицию несмотря на то, что президент Рузвельт настаивал на немедленной и безоговорочной подготовке к операции, поскольку считал важным, чтобы американские сухопутные войска были использованы в боевых действиях с Германией в 1942 году. Однако английский военный кабинет и начальники штабов наотрез отказались от проведения вторжения на континент в сроки, на которых настаивал Рузвельт.

Тем не менее в 1942 году надо было что-то делать. На советском фронте немецкие войска снова заняли районы, оставленные ими в течение зимы, и быстро продвигались к Волге. Достигнув Волги, они могли здесь приостановить поступление на фронт и в тыловые районы Советского Союза нефти с Кавказа и английских и американских товаров, поставлявшихся через Персидский залив. Танковая армия Роммеля в Северной Африке быстро продвигалась к дельте Нила, и казалось, что она скоро пройдет через Каир и Суэцкий канал.

Черчилль предложил произвести высадку войск на северо-западное побережье Африки. В этом предложении многое выглядело привлекательным: Тунис, Алжир, Марокко, Французская Западная Африка, несмотря на их лояльность по отношению к правительству Виши, не были оккупированы немцами. Если бы союзники заняли этот район, армия Роммеля оказалась бы зажатой между высадившимися силами и английской 8-й армией, облегчилось бы положение Мальты, и Средиземное море снова было бы открыто для судоходства союзников, а это в свою очередь высвободило бы столь недостающий торговый тоннаж. Кроме того, союзники получили бы базы для действий против Италии и в других районах на юге Европы, можно было бы задействовать против держав оси французскую армию, лишить противника фосфатов и других сырьевых материалов.

Рузвельт сначала возражал против высадки в Северной Африке. Он хотел, чтобы американские войска как можно скорее начали воевать в Европе, что благотворно повлияло бы на общественное мнение в США; кроме того, президент США хотел выполнить обещание, данное Советскому Союзу, и как можно скорее кончить войну. Американский комитет начальников штабов также возражал против высадки в Африке, рассматривая ее как нецелесообразное отвлечение значительных сил и средств союзников с главного стратегического направления - центра Западной Европы, в результате которого вторжение во Францию задержится по меньшей мере на два года. Однако премьер-министр Черчилль настаивал на том, что вторжение на северное побережье Африки - лучший путь подготовки вторжения во Францию, поскольку противник вынужден будет отвлечь силы из будущих районов высадки союзников на побережье Франции.

Черчиллю удалось убедить Рузвельта в том, что если англо-американские войска должны вступить в борьбу с войсками держав оси в 1942 году, то других возможностей осуществить это, кроме предлагаемого им "африканского плана", не имеется.

Однако на этот раз Рузвельт отклонил рекомендации своих военных советников. 25 июля 1942 года объединенный комитет начальников штабов приступил к подготовке операции по вторжению в Северную Африку, которая получила условное наименование "Торч".

Стратегические и политические планы и приготовления

Высадку войск намечалось произвести в трех основных пунктах побережья Северной Африки, которые находились вне радиуса действия немецкой авиации: в Алжире и в Оране на средиземноморском побережье и в Касабланке - на атлантическом. Бизерта и Тунис в Тунисе и Бон в Алжире были отклонены, ибо они находились в зоне действий авиации противника, базирующейся на аэродромы на острове Сицилия, а Дакар на западном побережье Африки считали неподходящим, потому что он находился слишком далеко на юге, чтобы быть полезным для действий в Северной Африке. Выбор этих пунктов был своего рода компромиссом между точкой зрения американских стратегов, которые хотели предупредить возможный контрманевр немцев через Испанию, и предположениями английских военных руководителей, которые считали, что противодействия противника следует ожидать именно в Тунисе. Как только союзники овладеют основными пунктами на побережье, часть высадившихся войск стремительно отбросит противника и займет порты в Тунисе, а другая часть продвинется от Касабланки к Испанскому Марокко, чтобы контролировать жизненно важные коммуникации союзников, пересекающие Гибралтарский пролив.