Война на Тихом океане. Авианосцы в бою

Несмотря на все ранее нанесенные нами потери противнику, японцы смогли сосредоточить на Филиппинах достаточное число самолетов “камикадзе”, чтобы произвести сильные атаки входивших в состав 7-го флота групп обстрела берега и тральной группы на их пути к заливу Лингайен. Во время этих атак был потоплен эскортный авианосец “Ommaney Bay” и были сильно повреждены эскортные авианосцы “Manila Bay” и “Kitkun Bay”. Тяжелые повреждения получили также крейсера “Louisville” и “Australia” и быстроходные минные тральщики “Long”, “Hovey” и “Palmer”.

Поскольку авиация берегового базирования не могла держать под постоянным воздействием все аэродромы Лусона, Макартур просил, чтобы 38-е оперативное соединение вернулось на 6 и 7 января для нанесения окончательного удара. В течение обоих дней нас преследовала плохая погода, но благодаря тщательному поиску рассредоточенных и замаскированных самолетов наши летчики уничтожили на земле 75 японских машин. Адмирал Холси 7 января прислал оперативному соединению следующую радиограмму:

“Сейчас Лусон является местом кровопролитных боев. Противник сражается не на жизнь, а на смерть, стремясь остановить наши экспедиционные силы и уничтожить находящихся на кораблях американских солдат. За последние несколько дней многие корабли получили тяжелые повреждения. Каждый неуничтоженный самолет противника является потенциальным носителем смерти для многих наших товарищей. Наступило время для больших усилий и большой решительности. Сделайте все, что в наших силах, и Бог благословит вас”.

9 января мы пошли на север и снова нанесли сильный удар по о. Формоза. Значительная часть острова была скрыта облаками и туманом, дул штормовой северо-восточный ветер, но все же объектам противника был причинен значительный ущерб.

Это был день высадки в заливе Лингайен. В пунктах высадки противник оказал незначительное сопротивление. Он отошел в горы по обеим сторонам центральной Лусонской равнины и оставил открытым путь на Манилу.

Адмирал Холси долго лелеял надежду повести соединение быстроходных авианосцев в Южно-Китайское море. Разведка указывала на пребывание в этом районе многочисленных кораблей противника. В частности, сообщалось, что в бухте Камрань, в Индокитае, находятся снабженные полетными палубами линейные корабли “Исе” и “Хьюга”, которые бежали от нас после второго сражения в Филиппинском море. Адмирал Кинг отказался разрешить экспедицию в эти воды, пока не будет произведена высадка в заливе Лингайен. Теперь наконец настало время для удара в сердце южной части Японской империи, созданной нечестным путем.

Сразу после наших последних атак против о. Формоза, имевших место 9 января, мы пошли на юг, чтобы под прикрытием темноты пройти через проход Ваши. Цепь островов, тянущаяся от о. Формоза до северной оконечности Лусона, оставляла весьма ограниченное место для маневрирования. В одном месте мы прошли всего в 80 милях от японской авиабазы в Косюне. Наша радиолокационная установка обнаружила непрерывное движение самолетов между Лусоном и Формозой, которое, казалось, указывало на то, что японцы эвакуируют с Филиппин руководящий персонал. Это были самые подходящие объекты для наших ночных истребителей, которые и сбили три больших транспортных самолета.

Первым объектом наших действий в Южно-Китайском море (план “Грэтитюд”) были сосредоточенные корабли противника в бухте Камрань. .Этот район окружали многочисленные японские аэродромы, и нам было важно проскользнуть незамеченными, чтобы японские корабли не получили сигнала тревоги и не укрылись в Сингапуре, который на этот раз лежал за пределами нашей досягаемости.

В Южно-Китайском море мы обнаружили низкую дымку, сильное волнение и почти штормовой ветер. Кэптен Экаф последовал за нами в этот район с группой танкеров, от которых мы 11 января приняли топливо. Танкеры были очень слабо защищены, и если бы они были потоплены до принятия нами топлива, это была бы катастрофа. К счастью, все шло хорошо, и, приняв топливо и оставшись необнаруженными, мы начали переход в бухту Камрань.