Война неудачников

– Бывает и такое, – согласился полковник. – Пекло ты покинул в спешке, и даже ваше отбытие не прошло без происшествий. Был некий инцидент, связанный с атакой на орбите, который заставил ваш корабль изменить курс и привел тебя к очередной встрече с генералом Визерсом на борту крейсера «Устрашающий».

– Ты работаешь на Визерса или на Корбена?

– Я работаю на отдел внутренней безопасности. И по этому делу отчитываюсь только перед судьей Джонсом лично.

– Судьей? – уточнил я.

Он уже не первый раз так оговаривается.

– Это внутреннее прозвище директора, – объяснил Риттер. – До того как ему предложили возглавить СБА, Даглас Джонс руководил Конституционным Судом Альянса.

– Неплохая карьера для юриста.

– Вполне… Так о чем вы с генералом Визерсом говорили на «Устрашающем»?

– А ты действительно этого не знаешь?

– Нет. Последняя информация, которую я получил от своего контакта в группе Визерса, касалась того, что ты поднялся на борт крейсера. С тех пор он хранит молчание, и я полагаю, что потерял этот источник.

– Значит, ты работаешь не на Визерса, – подытожил я. – Или хочешь, чтобы я так думал.

– Я понимаю твою обеспокоенность этим вопросом, – сказал Риттер. – Но я работаю не на Визерса и не на Корбена. Как я уже говорил, у отдела внутренней безопасности свой интерес во всем этом, и отчитываюсь я только судье Джонсу лично.

– Каждый раз, когда я контактирую с сотрудниками этой вашей СБА, у меня в голове возникает один и тот же вопрос: почему я должен тебе верить?

– Вопрос доверия – это самый важный вопрос в контрразведке, – согласился полковник, – даже и не знаю, как тебя убедить. Ну вот смотри, ты – источник очень ценной для меня информации. Информации, которая может стоить мне и от которой зависит… очень много чего от нее зависит. У меня полностью развязаны руки, и для того, чтобы получить нужные сведения, я волен предпринимать любые шаги, вплоть до противозаконных и аморальных. Тем не менее я сижу здесь с тобой в баре и просто разговариваю. Хотя мог бы отдать приказ группе захвата, запереть тебя в темном подвале и задавать вопросы совсем другим тоном. Тотальное ментоскопирование на тебя не действует, ну и черт бы с ним. Пытки еще никто не отменял. Поверь, когда у человека начинают вырывать ногти, вопрос доверия – это последнее, что возникает у него в голове.

Допустим, он не врет и действительно не работает ни на одного из генералов СБА, вступивших в конфликт. Тогда что останавливает его от тех действий, которые он мне только что описал? Ответ был достаточно прост и сулил далекие, но очень туманные перспективы.

Он подозревает, что ему потребуется от меня что-то помимо информации, которую я могу ему дать.

– СБА – это очень большая и могущественная организация, – продолжал Риттер. – Мы стоим за половиной событий, которые происходят в Исследованном Секторе Космоса, мы меняем режимы на независимых планетах, мы контролируем кучу политических процессов, сотрудничаем с самыми разными людьми и делаем все это ради того, чтобы человечество протянуло как можно дольше. Конечно, мы не идеалисты и понимаем, что невозможно приготовить омлет, не разбив яиц, да и странно было бы, если бы контрразведчики думали по-другому…

– И?.. – спросил я, когда посчитал, что театральная пауза полковника слишком уж затянулась.

– Есть вещи, которые нам очень не нравятся, – разродился Риттер. – Особенно нам не нравится, когда мы теряем контроль над ситуацией. Особенно если речь идет о ситуации, в которой это сложно представить даже теоретически, и последствия этой самой потери контроля могут оказаться катастрофическими. Понимаешь, о чем я, Алексей?

– Если уж на то пошло, зови меня Алексом, Джек.

– Ок, – кивнул Риттер. – Высшие офицеры СБА – люди сложные, наделенные огромной властью, и у каждого из них есть свое собственное представление о том, как надо выполнять порученную нам Альянсом работу и заботиться о его безопасности. Обычно руководство закрывает глаза на некоторые их вольности, по крайней мере в том случае, когда эти офицеры выдают результат. Но конфликт между двумя генералами, перетекший из банального кабинетного противостояния, что тоже не особо поощряется, но бывает, в активную фазу, с реальными боевыми действиями и не менее реальными трупами, – это перебор даже для нас. Тем более что результатами не может похвастаться ни тот ни другой.

– Так твоя задача – прекратить эти безобразия? – спросил я.

Если дела действительно обстоят таким образом, то у нас еще есть шанс сыграть на этом противостоянии и выйти если не сухими из воды, то хотя бы намокнув по минимуму.

– Отчасти мы его уже прекратили, – поведал Риттер. – Генерал Корбен арестован и находится в штаб-квартире СБА на Земле в ожидании решения судьи Джонса.

– Почетная отставка, пенсия по выслуге лет, непыльная должность консультанта по не особо важным вопросам, что-то вроде того, да?

– Перерезанная глотка, ампула с ядом, смертельный импульс в висок, – поправил полковник. – Скорее что-то вроде этого. Сейчас он жив только потому, что с ним работают наши дознаватели.