Война Невменяемого

Сладостные грезы разрушило самым брутальным образом вторжение в зал докладов еще двух подданных. Так вламываться не позволял себе даже первый советник, но дернувшийся от неожиданности правитель сдержал свой гневный рык и медленно стал гасить лютый огонь в глазах, когда рассмотрел вошедших. Перед ним стояли сотник и десятник его родных и преданных «волков». Склонив голову и косясь на него собачьими глазами, те ждали разрешения говорить. Гордость за своих воспитанников теплой волной прошлась по внутренностям, вызывая вполне справедливое предположение: «Неужели и эти явились с хорошей новостью? Хотя… Что мне теперь эта гнусная предательница? По всему миру найдутся тысячи более прекрасных, более преданных и более ласковых! Но все-таки с чем они пожаловали?»

Небрежно поднятая ладонь и поощрительный кивок распрямили спину сотника, и он пророкотал отлично поставленным командным голосом:

— Великий! Десятник Касгар имеет для тебя две новости. Разрешишь ему доложиться?

— Хорошие? — напрягся правитель.

— Одна плохая, а вторая… — сотник в некотором сомнении покосился на своего подчиненного, — может тебе показаться хорошей.

Хафан Рьед раздраженно скривился:

— Ну сколько можно!.. Ладно, начинай с плохой, а то, если хорошая окажется ниже требуемого уровня, я могу рассердиться и не дослушать.

— Повинуюсь, Фаррати! И готов понести любое наказание из твоих рук! — с преданностью воскликнул десятник.

— Ладно, — чуть смягчился Великий Кзыр, готовя себя к очередным неприятностям. — Рассказывай!

И потом коротко глянул на своего первого помощника, который отложил просматриваемые бумаги и приготовился внимательно слушать.

— Великий! Смерть настигла моих воинов, когда мы на всем скаку, уходя от погони, неожиданно выскочили на безымянную горную седловину в окрестностях Шейтаровой Балки. Мой десяток напоролся на многочисленный отряд предателей, которые, вместо того чтобы уступить нам дорогу, неожиданно применили против нас все имеющееся у них оружие и магию. К такому повороту событий мы оказались не готовы, семеро пали на месте. Еще двое погибли во время начавшейся погони. И только мне, благодаря неиспользованному резерву магии, удалось оторваться от преследователей.

— Как?! Вы не смогли уйти на лошадях? — засомневался фаррати.

— У предателей тоже было около пятнадцати этих благородных и прекрасных животных.

— Однако! — Хафан требовательно уставился на сотника, и тот высказал свои соображения:

— Я уверен, что Касгар наткнулся на усиленно нами разыскиваемый отряд предательского рода Зейк, которым командует герцог Каламин. Все наши силы брошены на прочесывание столичной провинции, но этот ублюдок по каким-то причинам оказался совершенно в другом месте. Где-то в том районе находятся еще несколько десятков «волков», которые устремились туда по следу вора твоих сокровищ и похитителя твоей наложницы. И меня в последнее время очень волнует полное отсутствие сообщений от шестого десятка. Все резервные сроки прошли, а они не дают о себе знать.

Гибель девяти и предположительная гибель еще одного десятка своих самых преданных стражей почему-то не слишком задела правителя. Вместо этого он напрягся совсем по другому поводу:

— О-о-о! Как все запущено! А ведь именно там у нас должен быть наибольший порядок. Или не так?! — Он стал постепенно повышать голос: — И мне непонятно, почему именно туда устремились все предатели, воры и прохиндеи! Или им тоже интересно полюбоваться Титаном?! А если они не просто интересуются? Что тогда?!

Сотник хоть заметно побледнел, но держался твердо и с уверенностью:

— Тогда стрелкам Детища Древних будет на ком потренировать свои канонерские навыки.

— Ха! Тоже верно, — оскалился Великий Кзыр, сразу отчетливо и с внутренним восторгом вспоминая залитую огнем долину Сломанной Подковы. Но после короткого раздумья поднял вверх указательный палец и огласил приказ: — Все войска вокруг столицы и преданные мне сыскные отряды широким фронтом передвижения, с применением максимума дорог, отправить в район Шейтаровой Балки. Далее половина пусть занимается охраной Детища Древних, а половина отыщет этого выродка Каламина. Его доставить ко мне, а прочих предателей приготовить для учебных стрельб. Немедленно!

— Повинуюсь, Великий! — тут же отозвался один из подчиненных и выскочил из помещения.

Правитель немного покряхтел и опять уставился на десятника:

— То есть ты хочешь сказать, что засада на тебя не готовилась заранее?

— Ни в коем случае, Великий, иначе я не имел бы счастья тебя видеть.

— Хм! А от кого же ты так убегал, не разбирая дороги?

— От обозленных воинов корпуса надзирателей воли и их прирученных боларов.

— Не понял: чем ты так их умудрился… — начал было Фаррати, но сам себя прервал на полуслове: — Болары?! С чего ты взял, что они приручены?