Война племен. Проклятые земли

— Я потерял все, за что боролся. Теперь у меня остался только мой долг — защищать Потаенную Страну. — Он повернулся к Тунгдилу, по-прежнему не глядя гному в глаза. — Если мы переживем этот бой, я вызову тебя на поединок! Твой род прервется. Давно уже нужно было позаботиться об этом. — Король посмотрел на Ксамтис. — Я предлагаю заключить перемирие между Третьими и другими племенами до тех пор, пока мы не остановим аватаров. И пускай это перемирие будет скреплено кровью моей девочки, моей мертвой доченьки. — Он повернулся. — Я подведу все мои войска к Красным горам и буду вместе с вами ждать прихода аватаров.

— Сколько у тебя солдат? — спросила Ксамтис.

Лоримбас не удостоил ее даже взглядом.

— Достаточно, чтобы уничтожить этих существ.

По-прежнему прижимая к себе Мюр, он, шатаясь, направился к своим солдатам. И там, где он проходил, все опускали головы, скорбя о преждевременно почившей принцессе Третьих.

5

Потаенная Страна, королевство Первых, восточная сторона Красных гор, начало зимы 6234 солнечного цикла

— Нам никогда не выбить их отсюда, если мы их впустим. Тысячи Третьих. В моем королевстве. — Ксамтис никак не могла успокоиться. — Нам никогда не остановить их. Они победят нас в любом бою, потому что намного лучше обращаются с оружием.

Они собрались в зале Совета, чтобы обсудить стратегию боя с аватарами. Все понимали, что обычными средствами бороться с богоравными созданиями бессмысленно, но непросто было решить, что же следует предпринять. И вот гномы пили пиво и ели горячий ужин, пытаясь найти какое-то решение.

— Я молю Враккаса о том, чтобы большинство из них пало в бою с аватарами, — вслух высказал общие мысли Боиндил. — Если они лишатся пары сотен воинов, то нам будет безопаснее. — Придвинув кружку, он налил себе пива, черной струйкой лившегося из бочки.

Пиво сильно пенилось.

— Может быть, вам покажется, что мы говорим об этом слишком рано, но нужно подумать и о том, как захватить крепость Черное Ярмо, — заметил Боендал. — Я предпочитаю исходить из того, что мы победим аватаров. И тогда нужно будет заняться ослабевшим войском Лоримбаса. Вряд ли еще когда-нибудь нам удастся стянуть настолько крупные силы, объединяющие все племена гномов. Нельзя позволить Третьим занять туннели под Черным Ярмом.

— Мы отправили послов к Гандогару, Глаимбару и Балендилину, но им потребуется несколько дней, чтобы добраться сюда вместе со своими армиями, — кивнул Тунгдил. — Зато когда они прибудут, Третьим будет нечего противопоставить такому войску. Мы заставим их подписать мирное соглашение. — Гном посмотрел на карту Красных гор, лежавшую перед ним на столе. — Но сперва придется повозиться с аватарами.

— У меня пять тысяч солдат, — сказала Ксамтис.

Тунгдил посмотрел на Фургаса, Нармору и Родарио.

— А что у вас?

— Я могу только плести заклинания. Тут особой подготовки не требуется, а магической энергии у меня достаточно, — ответила волшебница, радуясь, что гномы не разбираются в магии.

Любой волшебник удивился бы, узнав, что она после сражения с Третьими готова идти в бой с аватарами, не восполнив потраченную энергию в местах магической силы. Но такую возможность давал ей малахитовый талисман.

Фургас разложил на столе эскизы.

— Я приказал разобрать катапульты, которыми мы пользовались в бою с Третьими, и перенести их к крепости Западные Железные Врата. Гномов у нас много, поэтому мы справились с этой задачей быстро. Если будем стрелять из всех катапульт одновременно, снаряды закроют небо.

— Хорошо, — кивнул Тунгдил. — Родарио? Ох, прости, Родарио Невероятный, — поспешно поправился он, прежде чем актер успел фыркнуть.

— Спасибо за внимание, — ядовито ответил Родарио, вставая и принимая свою любимую позу оратора. — Я готов привлечь внимание аватаров, изображая вашего главного мага, в то время как моя наставница, Нармора Зловещая, сможет сплести чары, что повергнут врага и сметут его с лица земли. — Он откашлялся. — Хочу подчеркнуть, что для меня большая честь стать частью вашего героического плана, но в то же время не могу не отметить, что готов отказаться от своей роли, если кто-то захочет занять мое место. Желающие есть?

Все молчали.

— Я так и думал, — удрученно пробормотал актер, усаживаясь. — У меня чертова второстепенная роль в этом представлении, и к тому же вместо гонорара за выступление мне причитается смерть. Надеюсь, Потаенная Страна запомнит мое имя.

— Ты не умрешь, Родарио, — ухмыльнулся Тунгдил. — И мы все вновь увидим тебя на сцене твоего «Театра Диковинок».

— А пьеса будет называться «Как Невероятный Родарио спас мир», — фыркнул Боиндил, допивая пиво. — А если захочешь вставить в пьесу анекдот, не забудь про орка, который спрашивает у гнома, как пройти в библиотеку.

— Что за анекдот? — оживился Родарио.

Но тут их прервали — в комнату вбежал гонец и доложил, что подошла армия Лоримбаса. Тунгдил и остальные поднялись на балкон и со смешанными чувствами стали наблюдать за тем, как к крепости маршируют воины Третьих.