Уже полтора года шла война, но всё новые и новые люди приходили в военкоматы и продолжали писать свои рапорты на службу. Ещё не редкие волны добровольцев пополнялись приезжими из России, Абхазии, Южной Осетии, Болгарии, Сербии, Испании и даже Соединённых Штатов Америки, но набор не прекращался, о чём можно было судить по нескончаемым объявлениям в общественном транспорте, приглашающим в боевые ряды Народных милиций.
В редкие дни увольнительных бойцам удавалось порадоваться мирной тыловой жизни и вдохнуть скользящий аромат женских духов на бульварах и в парках Донецка, посидеть за столиком уличного кафе и выпить разливного свежего пива за душевным разговором; даже просто пройтись с супругой и детьми по рынкам и продуктовым магазинам с полными пакетами всякой всячины. Но, возвращаясь на службу, многие задавались одним и тем же вопросом: почему у нас нет призыва в армию?
Действительно, было несколько непонятно и от этого не менее обидно видеть в тылу праздно гуляющую, зачастую весьма развязную категорию лиц обоих полов в возрасте от малолетства до чуть старше тридцати. На контрасте сравнения с теми, кто в окопах, на огневых позициях и блокпостах, создавалось впечатление, что эти люди из совершенно разных миров и реальностей, живущие в параллельных пространствах, когда в одном идёт грязная и кровавая бойня, а в другом никак не может закончиться фиеста, переходящая в шабаш во время чумы. Одни мужчины и женщины не могли оставаться спокойно у экранов телевизоров и жить праздно, когда у стен города страшный и беспощадный враг, а другие могли себе позволить беспечно и бессовестно возложить ответственность за судьбу страны и народа на плечи первых по принципу: «Что позволено Юпитеру, не позволено быку».
В тот августовский душный вечер, когда горизонт уже украсился ярким пламенным закатом, а бойцы двух расчётов гаубичной батареи, пыльные, потные и жутко усталые, тряслись в кузове «Урала» после разгрузки двух вагонов снарядов, лейтенант Формил приказал остановить грузовик у придорожного сельского магазина, перед которым было расставлено несколько столиков под навесом и развесёлая группа молодых парней в пляжном одеянии из шорт, маек и сланцев на босу ногу громко и шумно отмечала какой-то им одним известный повод. Формил, не особо обращая внимание на беспорядочный гвалт подвыпившей молодёжи, подошёл к кузову и спросил бойцов:
– Пацаны, дальше торговых точек не будет. Я вам пивка возьму, а кто хочет ещё сигарет взять, то давайте денег. Кузов не покидать, оружием не клацать, магазины в автоматы не вставлять. Сидеть тихо.
Уже проходя мимо весёлой компании, он услышал краем уха:
– Смотри, пацаны, дырявый пошёл. Давай его сигареткой угостим. Он, небось, махорку крутит.
Тут же послышался другой приглушённый голосок:
– Ага, ты ему ещё пивка налей, сепару сраному…
Сергей, не подавая виду, прошёл в магазин и, купив всё необходимое, направился к машине. Возможно, что всё на этом бы и закончилось, но неугомонные молодые хамы, уже не стесняясь и чувствуя свою безнаказанность, начали громко смеяться, когда Формил нёс полный пакет с пивом и сигаретами мимо них. Один выкрикнул:
– Слышь, военный, давай мы тебе ещё водочки купим! Выпьешь за наше здоровье. Слышь, дырявый? Тебе говорят…
Сергей остановился, положил пакет на рядом стоящий столик, повернулся лицом к группе из, как оказалось, девяти мажорных охламонов лет по двадцать-двадцать пять (не старше).
– Это почему же я дырявый? Поясни, – еле сдерживая эмоции, выговорил сквозь зубы лейтенант.
– Ну, ты же из дыныры, значит, ты из дыры! – громко смеясь, ответил наглец с сигареткой на губах, развалившись на стуле и закинув ногу на ногу.
Дружки, так же развалившиеся на своих стульях, начали громко и даже нарочито смеяться, изображая ржание лошади.
– Ну, тогда я выпью. Толью не за твоё здоровье, а за упокой.
В это мгновение Формил спокойно достал пистолет Макарова из кобуры и крикнул водителю «Урала», который всё наблюдал из кабины:
– Грек! Ко мне двух бойцов с оружием, быстро!
Тут весельчаки мгновенно изменились в лицах и хотели было вскочить и удариться в бега, когда увидели, что из-за грузовика выскочили с оружием наперевес не двое бойцов, а сразу человек пять или шесть.
– Всем стоять, суки! Руки за голову! На колени! – зарычал командирский голос, не терпящий возражений.
Вышло несколько зевак из магазина, но приказ «Посторонним не высовываться» был выполнен как по знаку факира.
Ошалевших от страха, вошедших в резкий ступор от неожиданности обормотов быстро загнали в глубь кузова, посадили всех на пол и накрыли запасным тентом с головой. На всё про всё ушло не более двух минут, и вышедшие из магазина местные обыватели только и успели увидеть густое облако серой пыли из-под колёс быстро удаляющегося «Урала»…
Солнце успело закатиться за холмы, когда под всеобщее ликование и дружный мужской хохот из кузова тягача вывалилось девять насмерть перепуганных, бледных, с выпученными глазами и уже отрезвевших хлюстов.