Война потерянных сердец. Книга 1. Дочь всех миров

– Ну что ж, отлично. – Макс поднял свой посох и осторожно обхватил его посередине. – Если ты сможешь, то и я смогу.

Я вспотела настолько, что хлопковая рубашка пристала к спине, а пряди распущенных волос липли к мокрым щекам и шее. Сердце продолжало неистово биться.

Однажды в детстве я нашла крольчонка, – видимо, он единственный выжил из всего помета. Он был таким маленьким, таким хрупким, что от биения сердца содрогалось все тельце. А сердце его билось так быстро, что удары сливались вместе, как взмахи крыльев колибри.

Так же сейчас себя вело мое сердце. Тысяча ударов за каждый вдох.

Но я не боялась. Совсем наоборот. Я чувствовала голод, волчий голод. Я ощущала свою силу, в жилах бурлила кровь.

Макс привел меня в тренировочный зал, и я забилась о новую стену, отдавая всю себя. Иль Сахай без дела стоял у входа, и это зрелище приводило меня в ярость каждый раз, когда меч попадался на глаза. Вместо меча Макс дал мне тренировочную палку, и я выполняла упражнения, размахивала ей с такой силой и точностью, на какие только была способна.

– Все дело в контроле, – пояснил Макс, блокируя мои удары.

Он вооружился своим посохом, но не снимал ножны с клинков: дескать, ему нужно заново привыкнуть к оружию.

– Точно так же, как и с магией.

Контроль. Всегда одно и то же. Всегда контроль.

Я с головой окунулась в занятие, двигаясь быстрее, сильнее, самозабвенно повторяя упражнения, несмотря на кричащую боль в руках и спине. Если безжалостно измотать свое тело, мне больше не придется думать.

Бронзовый посох Макса отбил мой очередной удар, и я зарычала сквозь зубы.

– Не загоняйся так сильно.

Я открыла рот и рассмеялась. Смех прозвучал чуть более едко, более язвительно, чем мне хотелось. Чуть более яростно.

Макс едва заметно замешкался; между его бровями залегла озабоченная складка. Я ухватилась за предоставленную возможность, чтобы напасть. Еще один удар понизу. Он почти промахнулся.

– Тисаана…

Я не успела сделать последний выпад. Макс развернулся на пятках, воспользовавшись моей же инерцией, и прижал нас обоих к стене. Воздух вылетел у меня из груди от удара, и наше дыхание смешалось в тесном пространстве между телами, там, где скрестилось оружие.

Макс внимательно рассматривал меня, словно настороженно что-то выискивая. Сверху вниз по позвоночнику медленно расползлось чувство удовлетворения.

– Ты ощущаешь, что твое тело и все вокруг стало горячим. Верно?

«Верно», – подумала я, но что-то заставило проглотить это слово, прежде чем я смогла его произнести. Что-то балансирующее на грани между яростью, желанием и голодом.

– Я в порядке, – прошипела я. – Не стоит нежничать со мной. Я еще не закончила.

Я чувствовала себя способной на все. Могла сделать что угодно. Зачем он дал мне эту маленькую деревянную палку, как будто боялся, что я поранюсь настоящим оружием?

Ха!

Я скользнула вниз, высвободилась из-под его руки, оттолкнулась от бока и затанцевала в обратном направлении. Танец – вот что это такое. Последовательность шагов. В дальнем закутке моего сознания ключ скользнул в замок. Линии светились на фоне беленого деревянного пола, словно на нем расстелили карту моего разума.

Макс крутился не менее быстро, чем я, блокируя каждый удар. Он был стремителен. Я наслаждалась тем, как плавно он двигается. Как хищный зверь. Мне стало интересно, как он будет сражаться, если перестанет сдерживаться. В Таирне он контролировал себя. И сейчас он точно сдерживался.

Раздался треск.

Дерево с размаху соприкоснулось с металлом, когда он блокировал удар, рассекая воздух.

– Достаточно. Сделай перерыв.

Нет.

Недостаточно. Всегда недостаточно.

Я так сосредоточилась на схватке, что даже не почувствовала, как по лицу расползается ухмылка. Я отпрянула назад, чтобы сделать новый выпад.

И следующий.

И еще один.

Я точно знала, как мне нужно двигаться, хотя мышцы сокращались в непривычной последовательности. В голове откуда-то появлялись подсказки в виде цифр, точно так же как я отсчитывала шаги, танцуя на вечеринках Эсмариса.

Раз, два, три, четыре…

Наше оружие все чаще сталкивалось с треском. Макс только блокировал, но не наносил удары.

Я с фырканьем ринулась вперед в особо яростном выпаде и, когда наше оружие встретилось, почувствовала, как напряглись его руки, поглощая силу удара. Я усмехнулась, но меня встретил каменный взгляд, за которым пылало пламя.

Завитки на его посохе загорелись жидким огнем, и посох разделился надвое.

Одним плавным движением Макс уклонился в сторону, и я кувырком полетела на пол, издав рычание, в котором даже не узнала собственный голос. Тренировочная палка сломалась от удара об пол.

Падая, я вытянула руку и выстрелила воздушной спиралью в колени Макса, выбив его из равновесия.

В тот миг, когда он падал, я бросилась на него сверху и прижала своим телом, упираясь руками в его плечи. Пол приятно холодил кожу. Я по-прежнему сжимала в руке сломанную палку, наваливаясь на Макса всем весом и жарко дыша ему в лицо.

– Я победила.

Боги, я успела забыть, как мне нравится превосходить чьи-то ожидания.