Война ротмистра Тоота

Странник любил вот так гулять по улицам, думая о своём. «Война неизбежна, — повторял контрразведчик, пиная перед собой упавший каштан. — Точка невозврата пройдена. Слишком хорошо известные мне Отцы волоком тянут Метрополию в новую бойню».

Исчезновение Нарти Клосса беспокоило неизвестностью. Версию похищения хонтийцами или пандейцами контрразведчик отбросил сразу. Скорее всего, главный инженер теперь в столице и, более чем вероятно, находится у хозяина самоликвидировавшегося мэра.

У кого из них?

Любой из отцов, представься ему возможность получить в руки такое средство, ухватился бы за него руками и ногами. Но можно держать пари, любой из них организовал бы разработку портативных излучателей в самом глухом углу.

Нет, не любой. Только один мог позволить себе вести работы под самым носом у полиции, у Департамента общественного здоровья, у меня под носом, массаракш!

Только один.

Канцлер.

Оттого мэр и вел себя так нагло.

Значит, их операция переходит в заключительную фазу. Под шумок войны произойдёт в Совете тихий переворот, никто об этом и не узнает.

Контрразведчик вспомнил беседу с Нарти Клоссом ночью на заводе. Как тот красиво говорил «Нет такой профессии — убивать». Слова, слова… Странник прошёл ещё несколько шагов.

«Стоп! Нарти Клосс своими глазами видел, как Тоот приволок Рута Ватаду, потом инженера отправили домой. Вскоре появились убийцы. Потом ротмистр доложил о трёх трупах. А через некоторое время вернулся инженер. Он сказал, что увидел окопы, и те его насторожили. Но окопы были почти доверху засыпаны мусором, увидеть их ночью практически невозможно. Значит, это был только предлог. На самом деле Клосса интересовало, жив ли Ватада: убийцы не вернулись, поэтому он примчался сам, не дожидаясь моего вызова, — его тревожило, жив ли стражник и что произошло с теми двумя. Массаракш! Зачем надо было убивать Рута Ватаду? Ничего примечательного, один из многих. Послужной список не отличается от остальных, особых связей нет, да и какие связи, когда большую часть времени он проводил в растительном состоянии? Родственники — один брат пропал без вести, другой — одноклассник Тоота — ничем не примечательный почтарь, тихий пьяница, последние недели не вылазивший из запоя. Отец сотрудничал с хонтийской администрацией, погиб при отступлении. Всё, зеро. Но где-то подвох, иначе стал бы главный инженер крупного оборонного завода после „беседы“ в контрразведке возвращаться и сообщать довольно несущественные сведения?»

Он пнул каштанчик, тот отлетел, ударился об стену и отрикошетил под ноги сидящего на каменных ступеньках обшарпанного крыльца нищего с закрытой половиной лица и завязанным рукавом серой армейской гимнастерки.

— Поосторожней, энц генерал. Вы бы герою войны не каштан, а монету какую кинули!

— Откуда вы знаете… — Странник быстро повернулся на голос и опустил руку в карман.

— Вы, энц генерал, главное, за пистолетик-то не хватайтесь. Фокус с дырявыми карманами — шутка старая. На вас сейчас пять стволов смотрят.

— Я и не хватаюсь, — тихо проговорил контрразведчик. — С кем имею честь?

— Бригадир Эно Дрым, может, слышали о таком?

— Пропавший без вести под Беллой? По слухам, сдавшийся хонтийцам?

— Как обычно, слухи врут. Спасший под Беллой свою бригаду от бессмысленной мясорубки, а заодно и хонтийскую бригаду, возглавляемую моим однокурсником по академии.

— Незавидное положение для спасителя двух бригад и прославленного командира.

— Отчего же? Вполне достойное. Как всегда, на переднем крае. Вас желает видеть Командующий Тоот. Ему есть о чём вам рассказать. А у вас, как я думаю, есть чем осмыслить услышанное.

— Хорошо, — кивнул Странник. — Я пойду с вами. Но у меня мало времени — прошу это учесть.

— У всех у нас мало времени, — мрачнея на глазах, отрезал генерал Дрым. — Но не беспокойтесь, к началу войны вы успеете вернуться.

ГЛАВА 25

Они стояли, изучая друг друга пристальными взглядами: нескладный большеухий Странник и аристократичный, атлетически сложённый Ориен Тоот.

— Так и будем молчать? — спросил контрразведчик, понимая, что пауза затягивается.

— Нет. Но хотелось вблизи поглядеть, каков он — самый ужасающий человек Метрополии.

— Разглядели?

— Вполне. Рассказывают, в столице вы умудрились лично уничтожить двадцать четыре человека при двух пулемётах, устроивших засаду около вашего особняка.

— Так и было.

— Я бы не поверил, — покачал головой Ориен. — Но сведения поступили из надёжного источника. Ладно, к делу. Думаю, вы понимаете, что война неизбежна.

— Понимаю.

— Надеюсь, вы не станете мне рассказывать о справедливом возмездии, о свирепых и кровожадных хонтийцах и пандейцах, о том, что только массовые провокации и вторжения коварного врага заставляют нашу многострадальную Родину вновь браться за оружие?

— Не стану. Что-нибудь ещё?

Ориен предложил контрразведчику сесть. Разговор не клеился.

— Брат говорил, что вам дорого Отечество, — начал Командующий после минутной паузы. — Это даже странно — те, кто стоит у руля державы, больше пекутся о власти.

— Я — исключение.