Война ротмистра Тоота

— Допустим. Но если это так, непонятно, как вы затесались в свору предателей, каковыми на деле являются Неизвестные Отцы. Кем вы были до переворота? Чем занимались?

— Неважно.

— Важно. Я до войны состоял в военном комитете заговорщиков, а о вас даже не слышал.

— И что? — равнодушно ответил Странник. — Вас интересует моя биография? Я не намерен её рассказывать, поскольку не устраиваюсь к вам на работу. Раз вы пригласили меня сюда и считали разумным начать переговоры, значит, полагаете, что наши цели где-то могут совпадать. А где я был и чем занимался — это моё дело.

— Ладно, предположим, — нахмурился Командующий. — Насколько я понимаю, вы не знали Неизвестных Отцов до того, как они захватили власть.

— Можете так думать.

Тоот кивнул.

— Именно это я и делаю. И вот что получается. Наши люди пытались следить за вами…

— Разумная предосторожность.

— …и они пришли к странному выводу: создаётся впечатление, что излучение на вас не действует. Вообще никак. Я специально интересовался у наших учёных — а это лучшие учёные бывшей Империи, ведущие специалисты в области излучений, — они полагают, что вероятность появления на Саракше подобной мутации ужасающе мала. Даже наши шлемы позволяют снижать получаемую дозу излучения не более чем на сорок пять процентов, то есть сводить к допустимому пределу.

— Да, на меня не действует излучение, и я именно тот, кто занимается проблемой защиты от него — если дальше вы намерены выложить этот туз из рукава.

Ориен усмехнулся:

— Поэтому Неизвестные Отцы нуждаются в вас, как в глотке воздуха.

— Не все.

— Ну да, Барон, — согласно кивнул Тоот. — У него и в прежние времена лобовая броня на голове без зазора смыкалась с затылочной. И Носач… Барону сейчас будет не до того, а Носач сам ничего не решает.

— К чему вы ведёте?

— Прежде чем я отвечу, позвольте задать ещё один вопрос.

— Да. Только если вы перестанете ходить вокруг да около.

— Как далеко вы продвинулись в исследовании портативных излучателей?

— Это аппарат, способный блокировать восприятие излучения башен ПБЗ, меняя одну реальность другой, заранее смодулированной. Параллельно он служит для внедрения в мозг своеобразных психических вирусов. Очевидно, человеческое сознание начинает быстро воспринимать эти вирусы как нечто совершенно необходимое для нормального существования, поскольку отсутствие очередной «дозы» или же прерывание сеанса облучения ведёт к острому психическому расстройству.

— Всё так и есть, — подтвердил Ориен. — Когда началась волна самоубийств у муниципальных стражников, мы раздобыли несколько таких излучателей, правда, разряженных. И всё же нашим специалистам удалось скопировать внушаемую программу и запустить её через ментоскоп. Они снимают шляпу перед мастером и утверждают, что Эран Ватада — большой мастер своего дела. Если желаете, потом можете посмотреть, очень занятно.

— Кто-кто? — Брови контрразведчика удивлённо взлетели.

— Эран Ватада, разработчик программы. В ней присутствует его, так сказать, личный знак.

— Он родственник Рута Ватады?

— Да. Старший брат. Их отец при хонтийском режиме был помощником бургомистра, так что Эран по окончании войны считался личностью подозрительной. Насколько я понимаю, в поисках средств к существованию он примкнул к группе, занимавшейся портативными излучателями, а потом и вовсе исчез, но, как мы сейчас убедились, найдя его подпись в программе, не совсем.

«Вот оно, значит, что, — слушая Командующего, думал Странник. — Вот что так обеспокоило Клосса. Видимо, младший брат знал, где искать старшего. Резонно предположить, что Нарти Клосс напрямую причастен к уничтожению группы разработчиков и что оставил в живых именно того, кто был ему нужен для приведения в жизнь собственного плана. Сейчас, когда система обкатана, испытана на нескольких сотнях муниципальных стражников, её можно предложить и конечному пользователю».

— Кстати, вероятно, наладил производство излучателей ещё один ваш знакомец — инженер Нарти Клосс, — добавил Странник.

— Нарти, — задумчиво повторил Командующий. — Когда-то я знавал его, уже тогда он был очень целеустремленным и весьма амбициозным юношей.

— С тех пор он перестал быть юношей. В остальном же ничего не изменилось.

— Это многое объясняет.

— Нарти всегда ставил на первых. Стало быть, — задумчиво проговорил старший Тоот, — основным заказчиком на эти излучатели является… — он запнулся, — кто-то из Отцов. С помощью такого устройства удобно захватывать власть, а ещё удобнее — её удерживать.

— Я тоже так полагаю. В этом случае логичнее всего Нарти Клоссу работать на Канцлера.

— Очень может быть, — подтвердил Ориен. — Хотя и не факт. Но если это так, Канцлер в ближайшее время сменит весь состав Совета и постарается одновременно уничтожить всех, кто знал его до переворота. И заменит их на послушных кукол, которые будут смотреть на него как на бога. С портативными излучателями это сделать несложно.

— Так и есть, — кивнул Странник.

— Лично вас это тоже коснётся. Подозреваю, вас он считает самым опасным противником.