Война с Альянсом

– Иван Макарович, смотрю, вы готовы и отыскали одежду, – сказала императрица, зайдя в гостиную.

– Вы, ваше императорское величество, выглядите еще более замечательно, – склонил я голову и получил в награду ручку, которую незамедлительно поцеловал.

– Вы так обходительны, – усмехнулась Ольга, приблизилась, и ее губы шепнули: – Совсем не тот хищник, что накинулся в стогу сена на беззащитную женщину…

– Хм, помнится мне, что борьба шла с переменным успехом, – попытался я ее обнять.

– Платье не помните, – погрозила императрица пальцем. – Я зашла узнать, нашли ли вы мундир, а то с вас станется в комбинезоне к столу явиться. – Она усмехнулась.

– А если бы и в нем, – пожал я плечами, – что такого?

– Иван Макарович, ваши предложения я собираюсь огласить советникам и высшим офицерам Генерального штаба. Никаких дополнений у вас не планируется?

– Если только финансирование… – задумчиво ответил ей, вспомнив стенания своего банкира. – В том числе нам следует открыть школу пилотов и механиков. Если вы захотите видеть в армии боевую технику, то за нее, увы, необходимо платить. Сибирь не сможет за свой счет выпускать боевые машины и безвозмездно их передавать.

– Да, этот пункт понятен, думаю, мы с ним разберемся, – ответила императрица. – Жду вас в зале, слуги укажут дорогу.

Она развернулась и ушла, оставив после себя легкий аромат духов. Выждав пару минут, отправился вслед за ней, по этикету мы не могли прийти вместе, тогда бы получилось, что стал ее негласным фаворитом. А кто мы с ней теперь? На этот вопрос, заданный самому себе, так и не нашелся с ответом. Зато нашим полетом доволен, и даже рад, что орел решил атаковать самолет и мы совершили вынужденную посадку. Не факт, что смогли бы сблизиться, если б не оказались наедине. Хотя нет, я не прав: нас друг к другу тянет, наверняка не выдержали бы и сошлись… но могли и разругаться вдрызг.

Глава 13 Достойное сражение

Ужин, к моему разочарованию, оказался вовсе не таким, как я его представлял. Званый прием с легкими закусками и шампанским никак не подходит для насыщения желудка. С учетом того, что императрица общается с двумя бравыми и незнакомыми мне полковниками – настроение не поднимается. Нет, если бы Ольга Николаевна выслушивала какие-то донесения и отдавала распоряжения – одно, но она-то им улыбается и явно флиртует! Бокал шампанского с малюсеньким канапе – для моего желудка капля в море.

– Ваше высокопревосходительство, – подошел ко мне Гондатти, – рад вас видеть.

– Взаимно, – пожал я руку губернатору-ученому. – Николай Львович, так вы еще не отправились в экспедицию?

– Как можно! Мы же с вами договорились о гоночном заезде – правда, без конкретики, но все же. – Он развел руками. – Говорят, что уже принимают ставки и, что удивительно, в кои-то веки вы не являетесь фаворитом!

– Да что вы такое говорите! – усмехнулся я, вспомнив неоконченный разговор о пари. – Послезавтра, если успеем подготовиться и обговорить условия, давайте и погоняемся. Может, и со стороны двора ее величества кто-нибудь захочет к нам присоединиться.

– Я готов, – поправил пенсне Гондатти. – Ваше распоряжение касаемо моей просьбы исполнено. Завершается погрузка в эшелон, и грузовой состав отправится в полночь по назначению.

– Очень хорошо, – кивнул я.

– Господа, что за деловые переговоры? – подошла к нам императрица. – Иван Макарович, Николай Львович, что же вы в стороне стоите? Сегодня чудесный вечер!

– Да-да, ваше императорское величество, – мы с ученым одновременно произнесли одну фразу, слово в слово, и склонили головы.

Императрица рассмеялась и спросила:

– Верно ли, что собираетесь устроить заезд на скорость? Мне сказали, что даже поставлена на кон неприлично большая сумма!

– Гм, и сколь же большая? – поинтересовался я.

– Десять или двадцать тысяч золотом! Согласитесь, сумма существенная, я бы сказала, что огромная! – Ольга Николаевна смеется, но в глазах недоумение.

Понятен ход ее мыслей, когда докладывают, что мы тут с жиру бесимся и можем себе позволить такие пари. Но, черт возьми, как слухи настолько способны преувеличить тысячу в ассигнациях, превратив их в гору золота?.. Мы с Николаем Львовичем переглянулись, я чуть пожал плечами, как бы предлагая губернатору Тобольска ответить на это недоразумение.

– Ваше императорское величество, кто же вам такое доложил? – покачал головой Гондатти и вежливо улыбнулся. – Действительно, что-то вроде пари мы с Иваном Макаровичем обсуждали, но без конкретных условий заезда, а поставить решили по тысяче рублей, и не золотом!

– Сплетни – они как пожар, – ответила императрица, из глаз которой ушла подозрительность. – Так давайте обсудим правила и, если оба вы не против, да и проведем этот заезд. Насколько мне известно, у вас, уважаемый Николай Львович, какая-то новая спортивная машина.

– Да, подарок от одного джентльмена, такого же ученого из Британии, – ответил Гондатти.