Война с Альянсом

– Иван, давай не сейчас, у стен могут иметься уши, – вновь покачала она головой и уже громко добавила: – Приятно было с вами побеседовать, и благодарю, что разделили со мной ужин. До завтра.

– До свидания, ваше императорское величество, – расстроенно проговорил я и, развернувшись, из кабинета вышел.

Не успел пройти по коридору и пару шагов, как меня догнала фрейлина, которой Ольга Николаевна давала какие-то инструкции. Молодая женщина прижала пальчик к губам и протянула мне записку, после чего спешно удалилась. Что, черт возьми, тут за тайны? Листок развернул и прочел: «Жди!» И почему лично не сказала? Хотела на мое расстроенное лицо посмотреть? Хм, планы поменял, хотел домой ехать, но теперь точно в гостях останусь.

Прием, как оказалось, еще не окончен, но господа и дамы уже потянулись к выходу. Камердинер объявил, что императрица устали и изволят отдыхать. Оркестр стал играть тише, придворные особы решили отправиться в отведенные им покои. Я выпил кофе и дал кое-какие указания Анзору, дожидавшемуся меня вместе с Симой. И только потом отправился в свои апартаменты в предвкушении застать там высокую гостью.

Однако Ольги нет, и я решил пообщаться по телефону с главным конструктором, чтобы его «обрадовать» новыми целями и задачами. Созвонился и с Портейгом, узнал, как чувствует себя мой адъютант. По заверению профессора с господином Вариновым все замечательно, ходит, и у него нет отбоя от сестричек милосердия.

Прошло минут сорок, императрица не приходит, и я уже решил, что не так записку понял. Разделся и отправился в ванную.

– И кто же кому спинку потрет? – услышал, когда лежал с закрытыми глазами.

Шум воды заглушил приход Ольги, которая скинула с себя длинный халат и, ничуть не смущаясь, полезла ко мне, благо ванна большая…

Ночь была бессонная, силы на исходе, а я сижу за рулем «мерседеса» и отчаянно пытаюсь подавить зевки. Честно говоря, не понимаю, для чего и зачем нам с господином Гондатти завершать это пари. Черт меня за язык дернул, не иначе! И что из этого вышло? На старте пять машин! Выразили желание составить нам с Николаем Львовичем конкуренцию двое из свиты императрицы – полковник и поручик – и местный промышленник, всеми силами пытающийся войти в мой ближний круг. Гормунов Парфений Иванович – тридцати пяти лет, владелец кожевенного завода, спит и видит, как бы заключить договоры о поставке своей продукции на мои предприятия. Перед стартом пришлось устроить жеребьевку, кто с какой позиции отправится на дистанцию. Императрица тянула жребий, и выяснилось, что ее полковник – на первой позиции, рядом с ним Гондатти, потом я с поручиком и замыкает процессию Парфений Иванович.

– Иван Макарович, у меня на заводе кожа-то получше будет, чем та, что на эти сидушки использована! – прокричал промышленник и похлопал по спинке сиденья.

– Не сомневаюсь, Парфений Иванович, – ответил я и добавил: – Не беспокойтесь, о ваших предложениях помню, как только потребуется – сразу дам знать.

– Не подведу, ваше высокопревосходительство! – улыбнулся мне тот.

Не сомневаюсь, дела у него не шибко хорошо идут, большие вложения в завод сделал. Пока в убытках, если прибыль и есть, то очень небольшая. Это мне господин Картко поведал, когда я справки о промышленнике наводил, а то как-то подозрительно стало, что он так и вьется вокруг управы с всевозможными предложениями. Одно из последних – обтянуть кожей стены и потолок в моем кабинете, мол, такого ни у кого нет.

– Господа! Все ли готовы? – встала сбоку от машин императрица.

– Да!.. – нестройно ответили новоиспеченные гонщики, я в том числе.

– Желаю вам удачи! На старт! – Она подняла руку с пистолетом. – Внимание! Марш! – С последним словом она выстрелила.

Машины взревели движками и медленно стали разгоняться. Н-да, время разгона до ста километров в час тут дикое, впрочем, далеко не каждая машина вообще способна показать такую скорость. Привычно переключаю передачи – и обхожу полковника, автомобиль которого дернулся, похоже, «гонщик» что-то перепутал в управлении. Кстати, на старт вышли автомобили разных стран. Полковник – на «фиате», поручик, который никак не желает отставать, – на «ситроене», Гормунов управляет «альфой-ромео», я пытаюсь выжать максимум из «мерседеса», а Николай Львович на «остине» уже прилично оторвался, недаром у него спортивный авто. Получается, что Российская империя представлена только господами, соревнующимися на импортных автомобилях. Н-да, неправильно это, обязательно необходимо создавать собственное производство, чтобы не отстать в автомобилестроении и попытаться лидировать и в этой отрасли. С российскими ресурсами и инженерами такие возможности есть.