Война с джиннами

– Начнется паника, – вмешался Нкуву.

– Паники надо избежать любыми способами!

– СЭКОН требует передать бразды правления ЧК и СБ в руки Павла Куличенко и Кийта Нордига. В противном случае Фарина грозится заблокировать все решения Совета безопасности.

– Пусть блокирует, – грубо сказал Калаев. – Эти кретины из СЭКОНа не понимают, что происходит. Предлагаю направить в пояс Койпера вторую эскадрилью во главе с «Иваном Ефремовым». На какое-то время она отвлечет на себя внимание Демонов, а мы тем временем подготовим контрудар.

– Вы считаете, что ваш контрудар остановит «джиннов»? – поинтересовался директор УАСС.

Калаев помолчал.

– У нас нет выбора.

– Надо послать туда спецгруппу, – бросил Сосновский. – По лучу метро. Чтобы захватить вожаков, связанных с Демонами. Тогда и с «джиннами» будет легче воевать. Могу возглавить обойму.

– Мы не знаем кода выхода.

– Дед! – позвал Артем. – Я знаю, как туда пробраться!

– Слушаю, – отозвался Игнат.

– Лам-ка!

Двухсекундное молчание на канале спецсвязи.

– Хорошо, – коротко сказал Ромашин-старший.

– Мы поддержим тебя, начнем атаку извне, отвлечем их, – добавил Калаев, моментально оценивший предложение, – а ты иди изнутри.

– Может быть, вам лучше пойти вдвоем с Селимом? – предложил Игнат.

– Нет, вдвоем мы только нашумим и не обеспечим внезапности. Селим присоединится позже, в нужный момент.

– Согласен. Будь осторожен.

– О чем идет речь? – осведомился Монтэг, не посвященный в тайну связи Ромашина-младшего с юным «джинном».

Ответа Артем уже не услышал. Он развернул кокон-кресло, поднял руку в ответ на жест Калаева, сидевшего в соседнем кресле, и сосредоточился на вызове Лам-ки.

Защитник Зари-мы откликнулся почти тотчас же, будто все время находился рядом. В зале управления похолодало. Стены, пол и потолок зала поколебала некая сдержанная сила, заставив операторов и самого Калаева поежиться. Затем вокруг кресла Ромашина вспыхнул призрачный лучистый ореол, и пограничник исчез. А вместе с ним зал покинула и колеблющая его сила...

* * *

...вихрик превратился в сгусток тьмы, пронизанный лучиками золотистого света, и приобрел очертания человеческой фигуры. Павел с оторопью узнал того, кто стоял в его списке на уничтожение первым.

– Ромашин!..

– Он самый, – кивнул Артем, стряхивая с кистей рук ручейки холодного голубоватого сияния. Увидел Зари-му, смотревшую на него с недоверием и восторгом. – Как ты?

– Артем! – вскочила девушка.

– Сидеть! – каркнул Павел, направляя на нее турель «универсала» на плече. – Одно движение – и она мертва!

Глаза Артема наполнились силой света.

Турель с оружием Павла внезапно расплылась металлическим дымом, растаяла.

Однако глава Евробезопасности имел отличную реакцию и ответил гулко-гортанным выкриком:

– Оскар!

Пространство зала управления базой поколебала глубокая внутренняя судорога! Фигура Куличенко оделась в пушистую «шубу» призрачно-желтых искр. Глаза его наполнились силой тьмы. Почерневшие губы раздвинулись в язвительно-брезгливой ухмылке.

– Поздравляю, пан Ромашин. Ты меня приятно удивил. Я так понимаю, ты привел мне Лам-ку?

– Командир, к нам приближается армада погранфлота в составе десяти единиц! – доложил нервничавший Герман Панк, оглядываясь на застывших друг против друга соперников.

– Им показалось мало, урок не пошел впрок. Что ж, покажем им, что козыри в наших руках. Бен, дружище, займись флотом!

За стенами базы проявилась над торосами астероида зыбкая прозрачная «медуза», метнулась прочь, навстречу приближавшейся эскадрилье земных кораблей.

– Теперь закончим с тобой, дружок, – посмотрел Павел на Артема. – Надеюсь, ты не станешь больше демонстрировать нам чудеса негуманской техники, дабы освободить свою даму сердца. Сам понимаешь, твой недоделанный Лам-ка – ничто против моего друга Оскара. Вы оба в моих руках. Честно говоря, я не ждал тебя, так как только сумасшедший или полный дурак может всерьез надеяться на благополучный исход предложенной сделки. Но ты рискнул, и за это я отблагодарю тебя – убью быстро и безболезненно.

– Не надорвись! – таким же звучным гортанным голосом проговорил Артем. – Ты проиграл, полковник, хотя еще не знаешь об этом.

Брови Павла изогнулись, глаза метнули черные молнии, превратившиеся в ручьи фиолетово-зеленого пламени. Одна молния вонзилась в грудь Артема, но не пробила струящуюся пленку голубоватого свечения, разбилась на множество быстро потухших искр. Вторая молния обтекла вскрикнувшую Зари-му и превратила ее в металлический слиток. Однако в следующее мгновение по слитку ширкнуло полотнище пронзительно-голубого огня и разбило его на быстро испарившиеся капли «металла». Зари-ма, получившая пси-энергетический удар, упала на колени, уперлась руками в пол, борясь с головокружением.

Еще одна черно-фиолетово-зеленая молния метнулась к ней, но наткнулась на световой вихрь и ушла в пол, проделав в нем глубокий шрам.