Война с джиннами

Артем пожал плечами, внимательно вглядываясь в пустынный ландшафт, и ему показалось, что на грани видимости горизонт как бы задирается вверх, образуя чашу с туманно-прозрачными краями.

– Здесь очень сильная рефракция.

– Планета Червей на самом деле представляет собой воздушный пузырь в толще вещества, близкого по составу к нашим горным породам. Черви живут... жили не на внутренней поверхности пузыря, а в глубинах этих пород, в оптимально поддерживающем их жизнедеятельность слое. Все их сооружения по сути – сложнейшие системы тоннелей и ходов, образующие своеобразные архитектурные комплексы.

Артем озадаченно почесал затылок.

– Вы хотите сказать, что пузырь... где мы сейчас находимся... для них...

– Космос, – улыбнулся Селим. – «Коровьи соски», которые ты видишь перед собой, являются тамбурами выхода Червей в их космос и приемниками энергии. Как для нас энергостанции, вынесенные за пределы атмосферы Земли и других планет.

Артем покачал головой, ошеломленный известием.

– С ума сойти! Вы мне не говорили, что мир Червей имеет «твердый» вакуум.

– Ты не спрашивал.

– А если бы в этом пузыре был другой газовый состав? Или вовсе отсутствовал воздух?

– За кого ты меня принимаешь? – прищурился Селим. – Я знал, что атмосфера Угаага годится для дыхания.

– И далеко этот мир расположен от Полюса?

– А вот этого не скажу, – развел руками полковник. – Может быть, за миллиарды световых лет от нашей Галактики, а может, совсем рядом.

– В соседнем измерении...

– Не ерничай, гриф, что ты знаешь о структуре Вселенной? Она многомерна и многоэтажна. Иксоиды и гиперптериды – тоже жители какого-то «подвала», как и Черви. – Селим подумал. – Хотя, с другой стороны, может быть, именно наш космос является «подвалом».

Артем еще раз огляделся.

– Как и где мы будем искать наших?

Рука Селима вдруг удлинилась, превратилась в подобие кольчатого щупальца. Он озадаченно посмотрел на нее, спрятал за спину.

– Черви путешествовали по «этажам» Вселенной миллионы лет и привозили из своих путешествий все, что находили. В том числе – предметы, вещи и машины, созданные другими разумными существами. Поищем этот склад или, скорее, музей и, я уверен, найдем все, что нам нужно для поисков Ульриха и твоей девочки.

Артем сделал вид, что не заметил метаморфозу руки спутника, расправил плечи.

– Что ж, давайте искать ваш музей. Далеко идти?

Селим повертел головой, определяя направление, и небрежно ответил:

– Пустяки, километров сто пятьдесят, не больше.

Глава 10 ЭСКАЛАЦИЯ

Рано утром Игнату по консорт-линии позвонил начальник контрразведки СБ Тадеуш Вильковский:

– Прошу прощения, советник, что беспокою вас в такую рань, однако у нас есть некоторые основания считать полученную информацию важной.

– Полученную откуда? – коротко осведомился Игнат, разглядывая большеголового, флегматичного, белобрысого, усатого Вильковского.

– С Полюса. Наши наблюдатели засекли в районе гранд-каньона Расс-долл кольцевой костер, явно зажженный с целью его обнаружения с орбиты. Внутри кольца оказалась надпись, вырезанная на поверхности ровной каменной площадки.

Часть виома рядом с Вильковским превратилась в пелену тумана и затем в изображение черного кольца из пепла, сажи и обгоревших веток, внутри которого виднелась коряво выбитая надпись: «Мы живы д. Жди».

Сердце рванулось в груди радостно и тревожно. Сомнений не было: надпись сделал Артем! Что-то случилось на Полюсе, и он потерял связь, но смог напомнить о себе другим способом, простым и эффективным. Вот только что означает его «мы живы»? Кто жив? Он и Ульрих? Или еще и Селим?..

– Надпись скорее всего выплавлена с помощью неймса, – добавил Вильковский, с сочувствием глядя на Ромашина. – Полная версия: «Мы живы, дед, жди». По моему мнению – это весточка от вашего внука.

– Больше ничего?

– Ничего. Специальной съемки поверхности Полюса в том районе мы не проводили. Только после обнаружения надписи подключили наш спутник и заметили недалеко от каньона двух нагирусов.

Игнат кивнул.

– Артем и Ульрих раздобыли себе «коней», не имея летательных аппаратов. Но зачем их понесло в каньон? Причина?

Вильковский дернул себя за вислый ус.

– Не знаю.

– А причина должна быть. Попробуйте просканировать этот участок плато с помощью всех доступных средств. Артем не стал бы путешествовать по планете ради любования пейзажами.

– Я уже дал команду. Как только что-нибудь увидим, дам знать.

– Что еще случилось за последние несколько часов?

– Демон появился на Каллисто[19] и уничтожил базу отдыха ксенологов. Погибло тридцать пять человек.

Игнат сдержал готовое сорваться с губ проклятие, пощипал себя за подбородок.

– Ареал военных действий явно расширяется. Необходимо срочно начать эвакуацию всех поселений у внешних планет на Землю.

– В десять по ССВ состоится очередное совещание ЧК, ваш сын доложит о планируемых мерах. До связи, советник. – Вильковский помялся. – Боюсь, кроме нас о сообщении с Полюса будет знать и Джадд. Как глава Евро-региона он имеет собственную службу безопасности и разведки...