Война с джиннами

Ульрих подцепил пальцем кусочек желе, сунул в рот, прожевал и проглотил.

– Не сомневайтесь, не отрава. Я уже два месяца ею питаюсь.

Селим и Ромашин снова переглянулись.

– Очевидно, время в мире Червей течет быстрее, – предположил Артем.

– Похоже, что так. – Селим зачерпнул ножом Ульриховой «каши», лизнул. – Действительно, клетчатка. Нечто среднее между соломой и горохом. Присоединяйся, гриф, досыта не наедимся, но желудок набьем. Потом по свободе я попытаюсь наладить этот иноземный агрегат.

Они съели всю кашу, изготовленную «скатертью-самобранкой» неизвестного происхождения, сделали по глотку воды, синтезированной ею же, – пресная, чистая, безвкусная, – и полезли в нутро чедома вслед за Ульрихом. Однако в отличие от сбитого младшим Хорстом этот кибер не предлагал шлемы для видеообзора, и управлял им Ульрих с помощью каких-то коленчатых рычагов, торчащих из панели в торце кабины. Да и кабина выглядела иначе – почти как рубка земных летательных аппаратов, хотя и без кокон-мониторов. По-видимому, инк чедома создал эту обстановку в соответствии с желанием пилота, то есть Ульриха, и сохранял интерьер даже в его отсутствие.

Пассажиры с трудом уместились в тесной кабине за спиной Ульриха, прижимаясь боками. Из стены перед пилотом выдвинулся тубус наподобие бинокля, Ульрих прижался к нему лицом, взялся за рукояти, и по изменению веса пассажиры поняли, что угаагский кибер взлетел.

Пока летели, Артем старался не думать о Зари-ме, но девушка упорно стояла перед глазами как живая, и он ничего не мог с собой поделать. Ему даже показалось, что он слышит ее мелодичный печальный голос. Однако в этот момент, совершив очередной поворот, чедом прибыл на место, и Ульрих снял руки с рычагов управления.

– Все, прибыли.

Они по очереди вылезли на язык подъемника, опускавшего пассажиров по одному, и спрыгнули на пол куполовидного подземелья с блестящими, как лед, стенами. Потолок подземелья был черного цвета и казался закопченным, пол напоминал растрескавшийся слой льда. А посреди подземелья слабо тлело гигантское, наполовину серое, потухшее яйцо внутри ажурного кокона из какого-то крупнопористого багрового материала. Яйцо вырастало из неприятного на вид складчатого розового вздутия, напоминающего коровье вымя. Одного взгляда на это яйцо было достаточно, чтобы воскресить в памяти картину годичной давности, когда Артем и Хорст-старший впервые увидели в ковчеге гиперптеридов «законсервированного», но еще вполне дееспособного «джинна».

– «Джинн»! – озадаченно сказал Селим.

– Я же говорил! – обернулся Ульрих. – Конечно, он сильно исхудал и почти не шевелится, энергии много потерял, но еще наверняка способен на отдачу. Давайте попробуем втроем его активировать.

– Если он проснется – разнесет здесь все в пыль, на атомы!

– Ничего не разнесет, он смирный. Зато если мы заставим его нас слушаться, это будет эпохальное событие! К тому же только «джинн» и может вернуть нас обратно на Полюс.

– Насчет эпохального события я сомневаюсь. – Селим бросил на кокон «джинна» критический взгляд. – Парень, похоже, действительно еле дышит. Да и на Полюс нас вряд ли отправит, для этого у него не хватит сил.

– А вы спросите у него сами.

– Ты думаешь, он нас поймет?

– Я же с ним разговаривал.

– Ну-ка, покажи, как тебе это удается.

Ульрих достал свой суперлазер, подошел к яйцу «джинна» поближе, крикнул:

– Эй, спящий, проснись!

Ответом ему была тишина. Нижняя часть кокона продолжала испускать пепельное свечение и течь сама сквозь себя, верхняя – темная – по-прежнему оставалась непрозрачной, твердой, мертвой.

– Отзовись, урод! – Ульрих выстрелил в нижнюю часть яйца сквозь одно из отверстий ажурного кокона, оплетающего яйцо.

Никакой реакции.

– Ты же говорил, что контактируешь с ним, – хмыкнул Селим.

Ульрих смутился.

– Иногда он капризничает... Ничего, сейчас я заставлю его ответить!

Он поднял лазер.

– Не торопись, малыш, – покачал головой Селим. – Я бы не советовал тебе связываться с ним. Бесперспективное это дело. – Он прищурился. – Или ты все еще надеешься доставить «джинна» на Землю на радость своему боссу? Ведь это Пурвис Джадд дал тебе задание заставить какого-либо «джинна» подчиниться ему, пообещав золотые горы?

Ульрих набычился, глаза его угрожающе сверкнули.

– Не знаю я никакого Джадда! Мы говорили о «джиннах» с моим другом Павлом Куличенко, и он советовал... хотя зачем я это вам говорю? Я сам заставлю «джинна» подчиняться! И он будет служить мне, а не какому-то там Курвису Джадду! Просто... втроем у нас получилось бы наверняка...

Селим снова покачал головой, сожалеюще и удрученно.

– Не я тебя воспитал, внучек. Тараканы у тебя в голове, а не идеи. Большая власть требует большой ответственности, а уж тем более власть над реалиями мира. Ты к ней не готов. И про то, что девочку не встречал, сказал неправду. Может быть, ты неправильно себя повел с ней и она убежала?

Ульрих бросил косой взгляд на Артема, криво улыбнулся.

– Она психованная... я пошутил, а она... взбеленилась... к тому же у нее есть защитник. И вообще она не та, за кого себя выдает.

– Что значит – не та? – заинтересовался Селим.