Война с джиннами

– И что значит – у нее есть защитник? – с угрюмым сомнением сказал Артем.

Ульрих хихикнул.

– Встретите – поймете. Вас ждет большой сюрприз.

– Объясни.

– Чтобы вы потом обвинили меня в предвзятости и аморальности? Не буду. Найдете эту взбалмошную полюсидку и убедитесь.

– Поосторожнее с определениями, – сдерживаясь, сказал Артем, переживая одновременно с гневом прилив радости: Зари-ма была жива и находилась здесь! – Ты оскорбляешь не только Зари-му.

– Подумаешь, – скривил губы Ульрих. – Было бы кого оскорблять. А что ты сделаешь, гриф? – Он окинул Ромашина пренебрежительным взглядом. – Отшлепаешь? Не удастся! Я тоже кое-какие приемчики знаю.

– М-да! – сказал Селим с осуждающей интонацией. – Связь с Пашей Куличенко не пошла тебе на пользу, малыш. Будет жаль, если ты и дальше станешь плясать под его дудку. Однако это твой выбор, тебе и отвечать. Скажи только одно: где искать девочку?

Ульрих положил пальцы на рукоять лазера, поглядывая то на деда, то на Артема, то на кокон «джинна». Артем приготовился выхватить плазмер, но молодой ксенолог, специалист по цивилизации Угаага и вместе с тем поручик контрразведки не стал демонстрировать ковбойские приемы с выхватыванием револьвера.

– Ищите сами, если хотите. Здесь в пузыре есть одно местечко, где Черви разводили каких-то животных, по-моему, она там. Я хотел этот заказник посетить, но эта ненорма... эта нервная особа меня не пустила. Так вы поможете мне? Все-таки это единственный шанс выбраться отсюда.

– Ошибаешься, – проворчал Селим. – Где-то недалеко отсюда располагается центр переброски Червей на Полюс. Попробуем его реанимировать.

– В таком случае на меня не рассчитывайте, да и я обойдусь без вашей помощи. Но предупреждаю – не мешайте мне! – Ульрих снова дотронулся до рукояти лазера. – А подруга твоя, гриф... – Он замолчал, увидев окаменевшее лицо Артема. Бледно улыбнулся. – Впрочем, сам увидишь.

Артем заставил себя успокоиться, отвернулся.

– Занимайся своим делом, – сказал Селим, – никто не собирается тебе мешать. Хотя, на мой взгляд, это напрасная трата времени. Мы же займемся своими. Не одолжишь свой транспорт на пару часов?

Ульрих хотел возразить, но наткнулся на изучающий взгляд деда, вздрогнул и махнул рукой.

– Берите, только не забудьте пригнать обратно.

– Поехали, Ромашин, – кивнул Селим, направляясь к чедому. – Я знаю, где находится заповедник Червей, мы доскачем туда за час.

– А если он... разбудит «джинна»? – понизил голос Артем, кивая на удалявшегося напарника.

Селим оглянулся.

– Вряд ли, «джинн» еле дышит, а разбудить его можно, только проникнув в программатор, так сказать, в мозг. Это было по силам только Зо Ли.

Перед тем как залезть в кабину чедома, Артем тоже оглянулся.

Ульрих Хорст в задумчивой позе стоял перед гигантским яйцом «джинна» и играл рукоятью лазера. На соотечественников он больше ни разу не посмотрел.

Глава 14 КОМУ ВЫГОДНО

Двадцать второе декабря началось для Кузьмы Ромашина с неприятного известия: с отчетом о проделанной работе и о планах ЧК его срочно вызвали в бюро расследований СЭКОНа.

Поскольку он дни и ночи проводил не дома, а в штабе ЧК на Марсе или на борту одного из спейсеров погранслужбы, Кузьма не мог посоветоваться по этому поводу с женой или с друзьями, поэтому ограничился тем, что позвонил отцу и коротко сообщил ему о вызове.

Игнат прореагировал на это быстро и резко:

– Не торопись! Ты сейчас где находишься?

– В штабе.

– Дай мне десять минут на развертку «эшелона». Вылетишь в Брюссель, только когда я разрешу.

– Но вызов срочный!

– Подождут.

Связь прервалась, Игнат отключил линию. Пожав плечами, Кузьма подсоединился к сети «спрута», обслуживающей всю развернутую систему ГО, и продолжил работу с подчиненными, отвечающими за свои зоны контроля ситуации. Игнат же, находившийся дома под Волоколамском, вызвал Калаева, как раз прибывшего на финиш-базу УАСС на Меркурии:

– Срочно пошли Потапова с обоймой в Патфайндер для сопровождения Кузьмы! Его вызвали в бюро расследований СЭКОНа, якобы для отчета, но я уверен, что Фарина не знает о вызове. Она могла бы связаться с Кузьмой напрямую. И дай проводку всей траектории Кузьмы до терминала Брюсселя.

– Принял, – лаконично сказал Калаев, отключая связь.