Война с Цитаделями

— Друзья, дайте мне сказать! Да замолчите же вы, черт побери!

Авторитет директора Базы был велик, и толпа мало-помалу успокоилась. Томас произнес как можно более спокойным голосом:

— Сегодня для нас случился самый трагический день в нашей недолгой истории…

Он замолчал, обводя притихшую толпу внимательным взглядом. Надо было найти самые точные слова, чтобы утихомирить сотни мстителей и дойти до их разумов, иначе большой беды не избежать. Цыгане конечно же должны были ожидать подобную реакцию, и наверняка готовы к любым активным действиям.

Но как найти такие слова? Вот если бы сейчас рядом стоял его отец. Авторитет мессии мог совершить чудо. Однако отец почему-то не захотел пойти на похороны, а вместо этого уединился на станции дальней космической связи. Наверно, у него могут быть более важные и масштабные дела, но все же…

Минутная заминка директора Базы оказалась роковой. Толпа разошлась, пропустив к импровизированной трибуне… Вилену! Юная женщина выглядела, словно разъяренная фурия. Бросив на мужа уничижительный взгляд, она громко произнесла:

— Мой дорогой супруг вовсе не случайно замолчал — я его прекрасно знаю! Наверное, он раздумывает, как заставить вас забыть о жертвах, и вернуться к работе так, словно бы ничего не случилось. А может, он прав? Да или нет?

— Нет, нет, нет! — зал взорвался от сотен разъяренных криков.

Томас схватил жену за руку и крепко сжал ее.

— Опомнись, что ты делаешь… — тихо сказал он.

Вилена с силой вырвалась, и с презрением взглянула на него.

— Я прекрасно знаю, что делаю, дорогой муженек! И сотни наших друзей знают, что им надо делать в час скорби. Каждый мысленно сейчас произносит на десятках языках одно и то же слово: месть!

— Месть! Месть! — зазвучало под сводами зала, словно раскаты грома.

Вилена подняла руку, и зал постепенно затих. Отныне каждому, в том числе и Томасу, стало ясно: лидером Базы нынче стала Вилена, и никто и ничто не в состоянии ее остановить.

— Друзья! Мы с Томасом очень хотели, чтобы день нашей свадьбы стал бы для вас большим и радостным праздником! Не получилось… Уж слишком беспечными мы были весь этот год — первый год, когда мы хозяйничаем на Базе Ллорнов. Мы далеко не сразу поняли, что у нас имеются соседи, причем соседи злобные и агрессивные. Космически бродяги разбили здесь, в сердце туманности, свой табор, а мы им стали мешать. И начались неприятности, одна за другой — ну вы знаете, о чем я говорю. Мой муж пытался установить контакты с цыганами, начать мирные переговоры, но у него ни черта не вышло. Да и какие могут быть переговоры с людьми, которых бояться на сотнях галактических миров пуще чумы?

Вы знаете, чем это обернулось для наших исследовательских программ — полным крахом! За год мы не смогли войти ни в один корабль Ллорнов, не смогли посетить ни одну летающий объект бывших

Хранителей галактики. Томас Чейн говорил нам: мы просто не нашли секреты замков Ллорнов, это наша вина. Но теперь любому недоумку ясно: нас просто не пускали внутрь этих объектов! И делали это цыгане, которые наверняка уже давно живут и в Аптеке. И в Музее — словом, везде.

Нам стоило давно понять это, но мы не поняли. Нам стоило давно надрать задницы этим мерзавцам, но мы не хотели скандалов, и тем более войны. Мы же не воины, а простые ученые и инженеры! Результат нашей беспечности сейчас сгорает в этой печи. Но это еще не все…

Вилена повернулась и в упор взглянула в пунцовое лицо супруга.

— Не все еще знают, но я открою эту тайну. Пока мы отважно гонялись за бродягами в лабиринте из кораблей Ллорнов, они нас в очередной раз перехитрили. Каким-то образом команда цыган сумела проникнуть на нашу Базу, и выкрала Селию Чейн, мать нашего бравого директора! Сейчас она находится неизвестно где. Известно другое — какой выкуп от нас захотят эти мерзавцы. Разумеется, мы должны будем покинуть Базу Ллорнов и навсегда отказаться от их наследства! Разве я не права, Томас?

Сотни недоумевающих глаз вперилось в директора Базы, и тот понял, что его авторитет стремительно падает. А сейчас он и вовсе может упасть до нуля…

— Не знаю, — как можно спокойнее произнес он.

Вилена усмехнулась и вновь повернулась к притихшей толпе.

— Видите — мой супруг не знает. Ему надо время на размышление, на то, чтобы он посоветовался со своим мудрым отцом. А вот я знаю, что надо делать — мстить!

— Месть, месть, месть! — эхом отозвались сотни обитателей Базы.

Томас хотел что-то сказать, но его и слушать не стали. Зато когда Вилена вновь подняла руку, все мигом затихли. И это было понятно — ведь на трибуне стоял новый лидер молодежи.