Война с Цитаделями

— Не все так безнадежно, как может показаться, — уже более деловым тоном продолжила Вилена. — О цыганах мы знаем мало, но кое-что нам все же известно. Я говорю о космической свалке, что находится в трестах километрах от западного крыла флота Ллорнов. Наши Наблюдатели не раз замечали там какое-то мельтешение. Какие-то грузовые космолеты внезапно появлялись возле свалки, а затем так же внезапно исчезали. Поначалу мы не придали этому особого значения: свалка она и есть свалка! Мусор наших врагов нам неинтересен, тем более что за перемещением космолетов нам проследить так и не удалось. Но затем Наблюдателей начало кое-что удивлять. Раза два или три они даже сумели кое-что подслушать. А потом они установили, что на борту грузовых кораблей находился вовсе не мусор, а нечто другое… И чаще всего это было молоко и различные каши!

Молодые люди обменялись недоуменным и взглядами. Молоко? Причем здесь молоко?

Вилена торжествующе улыбнулась.

— У нас появилась одна догадка… Разумеется, я не могу ничем подтвердить ее, но все же… Короче, там, среди свалки, цыгане прячут либо свою больницу, либо, что более вероятно, детский сад!

— Но почему именно там? — донесся из толпы чей-то женский голос. — Космический мусор и детский сад — странное сочетание!

Вилена пожала плечами.

— Почему же странное? По-моему, свалка — прекрасная маскировка. К тому же, железный хлам отлично поглощает различные виды космических излучений. С точки зрения безопасности свалка — отличное место. Но мы не так глупы, как кому-то хотелось бы. Короче, первый удар мы нанесем именно по свалке! Если Наблюдатели не ошиблись, мы сразу же возьмем цыган за горло. Какими бы подонками они бы не были, о своих детях они должны очень заботиться. И тогда мы еще посмотрим, кто кому станет диктовать условия!

Ответом юной женщины был восторженный рев сотен голосов. Люди и нелюди потрясали руками, выражая готовность хоть сейчас ринуться в бой.

Томас с мрачным видом отодвинул торжествующую Вилену и вновь призвал своих товарищей и подчиненных к спокойствию. И на этот раз его послушались, хотя и весьма неохотно.

— Друзья, опомнитесь! Мы прилетели сюда не для того, чтобы воевать. Наше дело — прежде всего обеспечить безопасность Базы и…

— Вот ты ее и обеспечивай, — резко прервала его Вилена. — Разумеется, отныне мы должны всерьез позаботиться о своих тылах, особенно после коварного похищения с Базы госпожи Селии Чейн. Томас, ты директор Базы, тебе и карты в руки. Обороняй ее, сколько тебе влезет! А для войны ты не годишься, слишком уж осторожен.

— И кто же тогда поведет нас в бой? — с сомнением спросил кто-то из толпы.

Вилена зарделась.

— Если надо, я сама сумею повести наши эскадры вглубь туманности! А когда найдем гнездо этих мерзавцев, то сожжем его дотла! Так на моем месте поступил бы мой отец Шорр Кан, великий император Галактики! А теперь вперед, к наших боевым кораблям!

Обитатели Базы торопливо направились в сторону палуб. Все были возбуждены. Такой заварухи здесь еще не случалось. После зажигательной речи нового лидера всем и каждому даже девушкам, захотелось испытать себя в настоящей драке.

Впрочем, как оказалось, далеко не все жаждали выйти на тропу войны. В зале вскоре собралось около двух сотен людей и нелюдей. Они вопросительно смотрели на Томаса, и демонстративно не замечали Вилену.

Молодую женщину это ничуть не смутило. Она внезапно обняла мужа и страстно поцеловала его прямо в губы.

— Прости, Том, — сказала она. — Я не хотела ставить тебя в неудобное положение, но так уж вышло… Ты действительно прекрасный директор Базы, но нашим товарищам сейчас нужно совершенно иное. Они молоды и смелы, и не хотят осторожничать там, где надо проявить смелость и решительность. Слава небу, отец воспитывал меня как сорви-голову. Я была его хорошей ученицей — пора же доказать это на деле!

Вилена спрыгнула с приборной стойки и побеждала в сторону выхода из зала. Томас проводил ее отчаянным взглядом.

— Виля, вернись! — крикнул он, но жена даже не обернулась.

Жан Сандар, заместитель директора Базы, спросил:

— Томас… то есть, господин Чейн, ваш отец две минуты назад покинул Базу. Похоже, он возвращается на свой корабль. Вам он оставил это…

Сандар протянул Томасу конверт. Чейн-младший спрыгнул на пол и торопливо достал листок бумаги. На нем было написано:

«Том, события разворачиваются слишком бурно, и я обязан срочно покинуть тебя. Действуй с холодной головой, иначе ты погубишь и мать, и самого себя. Опасайся Вилены — похоже, в девочке заговорила кровь отца. А может быть, это не просто кровь…»

Томас кивнул и, сложив письмо, спрятал его в грудном кармане.

— Спасибо, Жан. Спасибо вам всем, друзья! А теперь все займите свои места. Цыгане уже однажды перехитрили нас, такого больше не должно повториться.