Война с Цитаделями

Морган Чейн с бессильным отчаянием наблюдал за точными и выверенными шагами Шорра Кана. Он понимал, что император перешел в наступление, и мощными ударами разрушал пирамиду власти мессии. Шорр Кан не побрезгал даже откровенного воровства многих его идей и программ. Естественно, у граждан Галактики возник вопрос — а нужен ли вообще мессия и его учение в этой новой Империи, преобразованной по рецептам Шорра Кана? Святого Шорра Кана, как его назвали в заключительной декларации гражданского форума?

На этом фоне незамеченным прошли некоторые странные детали пресловутого форума. Так, три десятка миров не дождались своих представителей, которые не вернулись с Земли. Позже проскользнула информация об аварии глайдера, которая случилась по пути гостей форума в космопорт. Чейн понял: в «аварии» погибли те самые люди и нелюди, что стали невольными свидетелями его разговора с Шорром Каном возле входа в театральный дворец.

Мало кто обратил внимание на отсутствие рядом с императором его супруги. Впрочем, спустя некоторое время Лианна вновь появилась в информационных роликах. Вместе с представителем благотворительных обществ она нанесла визиты на миры, которые особо пострадали от атак террористов. Выглядела Лианна далеко не так ослепительно, как прежде, но на ее внешности явно сказалось общее горе, которое она болезненно переживала.

Другие дела Чейна тоже были тоже далеко не блестящими. Томасу несмотря на все усилия так и не удалось выйти на след похищенной Селии, а сами цыгане затаились и пока не выходили на связь.

На Базе Ллорнов власть взяла в свои крепкие руки Вилена. Большая часть местной молодежи фактически присягнула на верность своей новой руководительнице. Многим понравилось то, что ныне было покончено с прежним аскетизмом. Всем надоевшие комбинезоны стали использоваться только для работы, а в остальное время каждый мог надевать любой, самый фантастический наряд. Вилена обратилась к отцу с просьбой о содействии, и император обратился к обитателям Базы с телеобращением. Он обещал послать в туманность одну из эскадр своего космофлота, которая должна была обеспечивать безопасность Базы и ее работы. Но еще раньше в М-125 прибыли несколько огромных грузовых транспортов с эмблемами галактической Империи на борту. И очень скоро на Базе появились десятки модельных агентов, косметических салонов, модных бутиков, шикарных ресторанов, ночных клубов и тому подобных развлекательных заведений. Все это предоставлялось молодежи совершенно бесплатно — вернее, за все платил император. Отлично!

Правда, далеко не всем понравилась такая новая, развеселая жизнь. Многие повторяла старинную терранскую поговорку: «бесплатный сыр бывает только в мышеловках», хотя далеко не каждый из гуманоидом понимал, что такое сыр, и что такое мышеловки. Вокруг Томаса собралось около трехсот ученых, инженеров и техников, и они после горячих дискуссий предпочли сохранить свой прежний, аскетический и деловой образ жизни. Кто-то предложил переселиться всем вместе в так называемое «восточное крыло» Базы, ныне почти необитаемое, и это предложение нашло почти у всех сторонников Томаса горячую поддержку.

Собственно говоря, против оказался только сам Томас, которому в этом случае предстояло расставание с женой. Правда, медового месяца у этой пары так и не получилось, но все же по ночам они сохраняли вполне мирные отношения. А переезд означал фактически заявку на развод. И Томас взял тайм-аут.

К его удивлению, Вилена довольно спокойно восприняла эту новость. Она заявила, что ничего особенно не происходит, просто он, Томас, немного перегнул палку и повел молодежь не совсем в ту сторону. Ныне положение стабилизировалось, и она готова ради сохранения мира на Базе пойти на любые жертвы. Пройдет несколько месяцев, проблема цыган с помощью армии Империи будет окончательно решена, они смогут наконец-то войти на объекты Ллорнов — и тогда им можно будет вновь воссоединиться. Они тотчас возьмут отпуск, оправятся на Землю, и примут участие во второй свадьбе — уже настоящей. И все станет совершенно замечательно!

Томас был настолько растерян, что не выдержал и рассказал обо все, происходящем на Базе, отцу. И Морган почувствовал отцовским сердцем, что сыну, возможно, придется предстоит пройти через ад.

— Том, мальчик, скажи откровенно: после того, что произошло ты доверяешь Вилене? — собравшись с духом, прямо и жестко спросил он.

Лицо Томаса на экране монитора тотчас помрачнело.

— Отец, это плохой вопрос…