Война с Цитаделями

В отличие от многочисленных разбойников и пиратов, цыгане вели себя относительно цивилизовано. Обычно они не нападали на мирные суда и торговые транспорты (хотя и такое случалось), не грабили города, не убивали стариков и детей, не насиловали женщин. Однако у племени космических цыган были свои традиционные методы общения с аборигенами планет, и они, мягко говоря, мало кому доставляли радость. Прослышав, что к планете приближается караван кораблей цыган, многие обыватели мрачнели, и торопливо закрывали окна своих домов, торговых лавок и таверн крепкими ставнями. Городских детей старались отправить к родственникам в далекие глухие деревни, а девушек и молодых женщин закрывали на десять замков. Уж слишком дурная слава была у космических бродяг! Стоило табору побывать в том или ином городе или поселке, как оттуда таинственным образом исчезали самые красивые девушки и самые здоровые дети.

Разумеется, местная полиция тотчас бросалась вдогонку за возможными похитителями людей но, как правило никого и ничего найти не могла. В таборах царил такой бедлам, что самый хладнокровный человек мог схватиться за голову от отчаяния. Вокруг танцевали сотни ярко одетых молодых женщин, под ногами сновали бесчисленные чумазые цыганята, пожилые женщины тотчас бросали свое традиционное занятие – приготовление пищи, и бросались к гостям с предложением погадать, объяснить прошлое, настоящее и заглянуть в будущее. Мужчины-цыгане обычно прохаживались в сторонке, зорко поглядывая по сторонам. И хотя они обычно не носили оружия, даже самый тупой стражник шестым чувством понимал: ведь могут же прирезать, сволочи! И резали – да так ловко, что даже товарищи очередного незадачливо служителя порядка ничего не замечали. А найти труп несчастного в таборе – тоже самое, что разыскать иголку в стоге сена. Концы воду цыгане прятать умели как никто другой в Галактике!

Понятное дело, что правители некоторых планет время от времени принимали разумное решение: ни под каким видом не допускать таборы космических странников на свои миры! Но это было легче сказать, чем сделать. Корабли летающего табора обычно и не пытались садиться на космодромы (иначе у них мог возникнуть чисто технический вопрос – а как потом взлететь). Но цыгане все же высаживались на планете, притом с полным набором скарба: шатрами, лошадями, повозками, походными кухнями, и т. д. Возможно, и даже наверняка они использовали для этой цели посадочные челноки, но увы, никто этих челноков и в глаза не видел. Цыгане просто появлялись возле нескольких крупных городов одновременно, и спустя несколько минут словно саранча врывались на улицы с песнями и плясками. Иногда стражники успевали выстроить возле городских ворот всевозможные редуты – ну что ж, им же было хуже. Толпа из сотен цыган попросту сметала все заграждения со своего пути, а заодно и самих стражников. Понятно, что у некоторых особенно быстрых на расправу правителей возникало желание бросить против непрошенных гостей регулярную армию. Но из этого обычно ничего не получалось. Едва над табором сгущались тучи, как словно по мановению чьей-то магической руки рядом появлялись сотни разгневанных аборигенок, обычно среднего и пожилого возраста. Они окружали шатры живым кольцом, и взявшись за руки, с решительным видом готовы были сложить головы ради гостей из космоса.

И причина была самой банальной! Вот уже на протяжении сотен веков никто не мог сравниться с цыганками в священнодействие прорицания и ясновидения. Правда, они орудовали исключительно в бытовой сфере. Никто из них даже не пытался пророчествовать на темы государства или общины, но о судьбе отдельного взятого человека или гуманоида цыгане знали буквально все. Или делали вид, что знали – а по сути дело, это одно и тоже.

Цыганки гадали тысячами различных способов, но чаще всего использовали ладони своих жаждущих чуда клиентов. Они знали сотни заговоров, могли вернуть к жене загулявшего мужа, помочь забеременеть бесплодной женщине, узнать скрытые способности младенца, посоветовать, как избавиться от удачливых соперниц, недоброжелателей и врагов. Силой своего всевидящего ока они могли разыскать потерянные вещи, предупредить о грядущих опасностях, предвидеть последствия любых поступков, в том числе и деловых сделок, и, разумеется, подсказать женщинам, как им найти своих суженых. За одно это аборигенки готовы были простить цыганам их грубость, наглость, агрессивность, воровство, плутовство и все такое прочее. На фоне всеобщего женского восторга даже исчезновение из города двух-трех детей не казалось такой уж большой потерей. В конце-концов, обкраденная женщина могла родить и других детей, было бы от кого. А вот является ли этот «кто-то» ее судьбой или просто обычным кобелем, знали только опытные, всезнающие цыгане!