Война Сердец

Тея продумывала побег, воровала деньги в доме, где могла, прятала их под матрасом, но не знала, что Эшфорт узнал о ней кое-что важное. В один из дней он убил всё оставшееся тепло к нему, когда пришёл с клинком из металла цвета ртути. Тея приготовилась, но ничто не могло подготовить её к агонии, пронзившей живот, когда Эшфорт вонзил нож, просто наблюдая за реакцией, как за научным экспериментом. Тея, потрясённая, лежала на полу, она ещё не испытывала такой боли. Даже ожоги от крушения самолёта так не болели. Эта рана заживала намного дольше. Аманда зашла в комнату, не зная, что происходило. Тея все ещё помнила её крики ужаса, когда она подумала, что Эшфорт убил Тею.

Она так часто ругала себя за выжидание. Пока Тея медлила, «опекун» изменил подвал — обшил стены тем же металлом, из которого был клинок, за годы создал вещество, ослабляющее её, и оружие, которое не использовал, но грозил, чтобы она слушалась. Притворство закончилась. Эшфорт хотел быть, как она. Переливание крови не меняло его ДНК, а просто исцеляло. И Эшфорт помешался на жажде власти. Он не собирался выпускать Тею, пока не станет таким, как она.

Четыре года она была пленённой в том подвале, пока он забирал её кровь и ставил эксперименты, ища источник силы и способ стать таким, как она. Эшфорт был как злодей из комиксов. Никто не поверит в это, даже если она сбежит и кому-то расскажет.

— Ты не можешь снова пытаться сбежать, Тея, — умолял Девон. — Я боюсь того, что он с тобой сделает.

Она с горечью рассмеялась.

— Будто он может сделать ещё хуже.

Едва она произнесла это, как дверь открылась. Тея подняла голову с подушки, шея пылала, сердце колотилось. Вошёл Эшфорт со спокойным видом. С ним был вампир по имени Мортон. Он работал на Эшфорта почти три года, телосложением напоминал оборотня, был большим и грубым, но скорость и рефлексы у него были от вампира. Иначе говоря, опасный. И в его руках была девятихвостая плеть. Особый вид. Концы плети были не из кожи, а из полосок серебристого металла.

Во рту Теи появился привкус страха.

— Папа, что ты делаешь? — Девон встал со стула, закрывая её собой. — Что происходит?

— Сын, отойди.

К её удивлению, Девон стал спорить с отцом, даже замахнулся, но оборотень у двери легко вывел его из комнаты, пока он с ужасом смотрел на Тею. Она осталась одна с Эшфортом, вампиром и оружием.

— Ты не должна убегать, Тея, — спокойно сказал он, словно они обсуждали погоду. — Я не хотел, чтобы дошло до этого, но тебе нужно знать, какими будут последствия, если попытаешься убежать снова.

Оборотень вернулся с другом, чтобы помочь удержать Тею. Она боролась с усталостью, которую ощущала в этой комнате, но сил не хватало. Она отказывалась кричать, а просто стиснула зубы и боролась, зная, что это тщетно, когда они схватили её за руки, растянули их и порвали футболку на спине. Ткань упала, оголяя кожу.

Такую боль Тея не представляла. Тея плакала, но отказывалась кричать, пытаясь устоять на ногах, пока плеть впивалась и рвала плоть. Вряд ли осталось хоть что-то целое. К её отчаянию, туман агонии помутил сознание, колени подогнулись, и Тея поскользнулась на крови и кусочках плоти. Но надежда маячила во тьме. Надежда, что это конец. Эшфорт говорил о своих подозрениях, что она бессмертная.

Тея никогда не умрёт.

Потому он так хотел быть как она, не вампиром, чьё бессмертие с условиями, и которого можно легко убить. Он хотел быть как Тея — истинно бессмертным. Она надеялась, что он ошибался, надеялась, что тьма, накрывающая её, была концом, и она окажется с мамой и папой.

* * *

— Мне так жаль, милая, — раздался шёпот в темноте среди горящей боли. — Я тебя вытащу. Обещаю. Я не дам этому повторится.

— Мама? — прохрипела Тея.

Всхлип прозвучал у её уха.

— Нет, милая, это Аманда.

Боль усилилась, давая Тее почувствовать тело. Она открыла глаза, и перед взором появилось заплаканное лицо Аманды Эшфорт.

— Жива? — На лице Аманды отразилось сожаление, когда она кивнула. — Нет. — Тея поёжилась, отчего стало ещё больнее спине. — Нет. — Она не смогла сдержать слёз, и приёмная мать сжала её ладонь в утешении, пока Тея рыдала от боли последних семи лет. Когда слёзы иссякли, пришла усталость. Соль от слёз наполняла рот.

— Спина медленно заживает. — Аманда позеленела. — Но я не знаю, исчезнут ли шрамы.

Нет. У Теи остался шрам там, где Эшфорт вонзил нож ей в живот.

Дверь открылась.

— Пора. — Голос одной из вампирш, который Тея узнала, раздался в комнате.

Аманда хмуро посмотрела в сторону двери.

— Пора будет, когда я скажу.

— Время выходит, когда мистер Эшфорт говорит, а он сказал — не больше пятнадцати минут с мисс Квинн.

— Хорошо. — Аманда выгнула бровь. — Можешь идти.

Дверь закрылась, и Аманда склонилась к Тее, которая ощутила, как приёмная мать прижала к уху губы.

— Я тебя вытащу.

Ужасная надежда сияла во тьме. Аманда часто извинялась за поведение мужа, но ни разу не обещала вытащить Тею. И хоть Тея не знала, как такое возможно, надеялась, что хоть кто-то хотел её спасти.

* * *

Две недели спустя