Война (СИ)

— Слезь, мама будет ругать. Ты же сама невеста почти.

…Вот чего нет в Майэрин, так это веселого очарования, как в средней сестре. Завидовала бы, если б умела — но себя с такой кокетливой живостью и представить не получается. А, верно, при ней и красоты не надо… Робко глянула в зеркало — нет, не утешает.

Анэ чуть изогнулась, что должно было означать перемену позы, продолжила:

— Ладно, пусть нравился, вкусы у всех… Но ты разве сама не боишься? А если он с тобой решит рассчитаться за гибель отца? Всякое ведь болтают. Да, чушь, но ведь верят некоторые!

— Он не из таких.

— Ты вообще какая-то странная. Отказалась от Энори — на него ведь мельком посмотреть и то была радость! — а теперь вот возьмет и отправит тебя куда-нибудь в глушь, запретив общаться с семьей. И, между прочим, никто ему не помешает. Или еще что похуже. Самой в такие руки идти…

— Помолчи уже, — прикрикнула было Майэрин, но голос вышел предательски-тоненьким. — Сестра ты мне или кто, зачем пытаешься напугать? — сказала уже совсем по-девчоночьи.

Анэ спрыгнула с диванчика, кинулась ее обнимать, позвякивая височными подвесками и браслетами — и дома украшалась, как на праздник. Хоть и простое сейчас на ней было, молочный камень да бронза — негоже иное сразу после траура.

— Ты же моя драгоценная, чудачка-тихоня, как же я тебя отпущу? Подумаешь, старшая! Я бы тебя защищала, как маленькую… ты ведь жизни не знаешь совсем.

Льнула к Майэрин, и сердилась, и чуть не мурлыкала, пытаясь отговорить.

— А мама-то хороша — согласна! — прошептала недовольно, и все-таки совсем вслух не решаясь высказать осуждение.

После смерти Тори Дом Аэмара ощутил себя в утлой лодке: богатства и влияния хватило бы, чтобы снова подняться, уже с другим главой, но слухи о сомнительных делах умершего поползли. Поэтому предложение Рииши приняли — как он потом узнал, не без раздоров в семействе, но дядюшка Майэрин и ее мать рассудили верно. Репутация Дома Нара безупречна, а Рииши на хорошем счету у обоих братьев Таэна.

И свадьбу назначили почти сразу.

Ясное дело, зачем такая спешка. Любой, кто был в курсе дел, не сомневался: хотят заручиться поддержкой, расследование смерти Аори и подлогов еще не закончено. Позволить, чтобы родных твоей жены осудили… всегда можно найти лазейки, или хоть оказать помощь.

Кэраи был бы скорее доволен, если бы не сомневался — свадьба не подспудная интрига самих Аэмара. А это меняло все дело, и утро, когда принесли известие, показалось весьма скверным. Рииши всегда был прямым как дротик, и таким же простым. Если знать, как взяться, и вертеть им так же легко. Но придти, посоветоваться — нет, это ниже нашего достоинства…

Вот так и начинаешь подозревать… каждый пень.

После смерти Истэ он какое-то время был словно в тумане. Знал, конечно, о визитах Рииши в дом Аэмара, но последнее, о чем всерьез думал, это о делах Соек.

Звать молодого человека не пришлось, он явился сам. Сообразил — сразу, как о свадьбе договорятся, Кэраи об этом узнает. Договорились вечером, известие принесли на рассвете, а Рииши прискакал к воротам чуть раньше полудня.

Застал хозяина дома за написанием распоряжений. Ради гостя тот не спешил отложить тушечницу и кисть; почерк у Кэраи всегда был безупречным, сейчас же знаки, наверное, достигли совершенства в глазах Небес. Жаль, чиновники, к которым поступят эти бумаги, красоты не оценят. Еще ровная линия, поворот, и еще — черные мазки расцветают. Какая жалость, что этой самой кистью и тушью нельзя изобразить что-нибудь на напряженной физиономии гостя.

— Как понимаю, это дело решенное?

Настороженное, смущенное молчание было ответом. И неудивительно — молодой Нара знал его достаточно, чтобы понять — хозяин дома в бешенстве. Хорошее парень выбрал время, ничего не скажешь. Война, заговорщики, смерти загадочные — а детишки уже сговорились. Разумеется, сами, всё сами, никто не подталкивал. Хуже дурака только дурак с инициативой…

— Ни я, ни даже мой брат не могут запретить этот брак… Одна из немногих оставшихся привилегий окраинных провинций — могущественные Дома организуют семейные связи, как им угодно…

Лицо у Рииши такое было, словно сейчас и третью невесту отнимут. Кэраи это неожиданно развеселило — ненадолго, но и сухая ярость улеглась, пришло спокойствие.

— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь?

— Приношу вам верность Дома Аэмара. Хотя бы временную, но сейчас и это полезно.

— О да, пока они будут верными, они и мечтать не могли о таком подарке. Но ты держал когда-нибудь тритона в руках? Скользкие твари. Даже если Майэрин вправду милая девочка, остальные своего не упустят, а они посильней в интригах, чем все Нара вместе взятые.

— Самоуверенным дураком никогда не был, и, надеюсь, не стану. Очень трудно доверять тем, из-за кого, возможно, погиб мой отец. Думаете, я об этом забуду? Даже если и захочу, не получится. Так что… я готов слушать и слушаться вас.

— Пока делай, что собрался. Потом уедешь в Срединную, к оружейникам. Там до тебя не доберутся так сразу, а мне не придется ломать голову, чем тебя еще соблазняют Аэмара.

— А Майэрин?